recensies van nederlandstalige biografieƫn

Jeroen KrabbĆ©: ā€˜IJdele onzinā€™?

Ik keek reikhalzend uit naar het ā€˜biografisch portretā€™ van Jeroen KrabbĆ© om redenen die mij ā€“ ik waarschuw maar vast ā€“ niet tot de meest objectieve recensent van dit vlot geschreven en prachtig vormgegeven boek maken. Dat zit zo. Na mijn Jan Terlouw-biografie (2016) zocht ik een nieuw biografieslachtoffer en...

Rik Wouters. De kunst gaat voor alles

Als lezer sloot ik beeldend kunstenaar Rik Wouters (1882-1915) meteen in mijn hart. Op het achterplat van de vuistdikke geactualiseerde biografie van Eric Min wordt gesteld dat hij als romanpersonage geen slecht figuur zou hebben geslagen. Dat is niks teveel gezegd. In zijn korte leven, de kunstenaar is maar...

Jack Poels. Waarachtige verhalen van een muzikant uit de Peel

Jack Poels heeft een bescheiden actieradius, met America als centrum van zijn wereld. Af en toe de bus in voor een optreden en dan zo snel mogelijk weer terug naar huis. Meer is ook niet nodig, want er valt genoeg te beleven in zijn dorp. Schrijver Ralf Mohren verhuisde...

Virgil van Dijk, de beste verdediger van Liverpool, Engeland of de wereld

Topvoetballers zijn mediasterren. We zien en horen van alles over hen via de televisie, internet en de pers. Die informatie is vaak wel beperkt, onvolledig en/of gekleurd. Dat geldt in nog veel sterkere mate als een voetballer in een ander land speelt, laat staan al elf jaar zoals in...

Hugo Brandt Corstius (1935-2014): Asperger-tijd

ā€˜Wie schrijft schaamt zich niet.ā€™Zo omschreef in 1977 Hugo Brandt Corstius als columnist Piet Grijs zijn credo. Over deze wiskundige en taalwetenschapper, die zich van tientallen pseudoniemen bediende en voor vrijwel alle media in Nederland heeft geschreven, publiceerde Elsbeth Etty een boeiende biografie met de paradoxale titel Ik heb...

Pater Victor en het katholieke verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog

Pater Victor verzetsman is een prijzenswaardige poging van Hans Kanters om een moedige Rotterdamse pater en de met hem verbonden katholieke verzetsgroep aan de vergetelheid te ontrukken. Kanters heeft een achtergrond in de zakenwereld en is een volle neef van de hoofdfiguur; zijn ouderlijk huis diende zelfs als hoofdkwartier...

Betje Wolff: een vrije geest en een uitzonderlijk leven

Marita Mathijsen heeft een prachtige biografie geschreven van de schrijfster en dichteres Betje Wolff, voluit Elisabeth Wolff-Bekker (1738-1804). Interessant is dat de emeritus hoogleraar Nederlandse letterkunde zich in het boek vrij uitvoerig verantwoordt waarom en hoe zij deze levensbeschrijving heeft geschreven. Moedige standpunten Betje Wolff wordt tegenwoordig bijna altijd nog in...

Werkpaard Chris Buys Ballot richtte het KNMI op

Na zijn bekroonde boeken over de Nobelprijswinnaars Kamerlingh Onnes en Lorentz komt de wetenschapshistoricus Dirk van Delft nu wederom met een uiterst degelijke en boeiende biografie. Ditmaal betreft het een iets mindere godheid uit de wetenschappelijke hemel, maar daarom niet minder interessant: Chris Buys Ballot (1817-1890). Buys Ballot was een...

David Simons: invloedrijk binnen en buiten de Joodse gemeenschap

In navolging van organisaties als de Nederlandse Spoorwegen en het Rode Kruis heeft de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) besloten om het handelen van de eigen organisatie tijdens de Tweede Wereldoorlog te laten onderzoeken. In 2020 verleende de VNG aan het Nederlands Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies (NIOD)...

Hans Warren: de Zeeuwse klei ontstegen?

Hoe kun je de biografie schrijven van iemand met wie je 23 jaar samen was? Dat deed Mario Molegraaf en natuurlijk was hij zich bewust van het feit dat daar vragen over gesteld zouden worden. Hij probeert die vragen voor te zijn door Opperhuidmens: de biografie van Hans Warren...

Altijd weer ā€œeen slag andersā€. Een succesrijk staatsman met een tragisch einde: Ruud LubbersĀ  (1938-2018)

Vrijpostig en hinderlijk meedenken ā€œZouden we dat niet een slag anders kunnen doen?, was de stereotype vraag van minister-president Lubbers, als hij weer eens meedacht met Ć©Ć©n van zijn ministers, waarna hij dan uiteindelijk vaak met een voorstel kwam om het beleid drastisch te wijzigen. Een treffend voorbeeld van meedenken...

August Vermeylen, een intellectueel in oorlogstijd

Vrij snel na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd de Vlaamse kunsthistoricus, letterkundige en politicus August Vermeylen (1872-1945) door de Duitsers ā€˜kaltgestelltā€™. Het werd hem verboden om nog langer een openbare functie uit te oefenen. In Stil verzet reconstrueert Hans Vandevoorde aan de hand van egodocumenten welke bewegingsruimte...

recensies van engelstalige biografieƫn

Masayoshi Son ā€“ de bijna-triljonair

In 2023 kwam het Nederlandse bruto binnenlands product (bbp, alle producten en diensten) voor het eerst uit boven het biljoen, dus boven de duizend...

Jevgeni Prigozjin ā€“ van kruimeldief tot redder van Rusland

Downfall, de titel van deze biografie van Jevgeni Prigozjin, verwijst niet alleen naar de opkomst en neergang van deze warlord van het Wagner-huurlingenleger, die...

De korte nek van Lula

Bij deze biografie van Luiz InƔcio Lula da Silva, de voormalige machinebankwerker die in 2022 voor een derde keer tot president van Braziliƫ werd...

Hitlers getrouwen ā€“ nazi’s in alle soorten en maten

Na de levenslange bemoeienis van historicus Richard J. Evans (1947) met de geschiedenis van de nationaalsocialisten en de Tweede Wereldoorlog, leest deze groepsbiografie van...

Mrs. Jack: Stichter van een uniek museum

Isabella Stewart Gardner (1840-1924) werd befaamd als de stichter van het naar haar genoemde excentrieke museum in Boston.

Roger Federer: de meest stijlvolle tennisser ooit

De eerste keer dat ik bij toeval een stuk las van Christopher Clarey ā€“ in de International Herald Tribune ā€“ wist ik direct: betere...

Josiah Wedgwood (1730-1795). Een experimentele woke biografie

Industrieel geproduceerd Wedgwood aardewerk is zo beroemd geworden dat het nog steeds door particulieren en musea wordt verzameld. Het prachtige design van bepaalde Wedgwood...

Opkomst en ondergang van Rudy Giuliani

In 2001 riep Times Magazine Rudy Giuliani uit tot man van het jaar en Oprah Winfrey noemde hem ā€˜Americaā€™s Mayorā€™. Giuliani sprak de Algemene...

Althea Gibson: multi-talent en groots atlete

Eerst maar een bekentenis. Ook ik dacht ten onrechte ā€“ zoals naar verluidt velen ā€“ dat Arthur Ashe de eerste zwarte tennisser was die...

Het actieve leven van een filosoof. Biografie van Hannah Arendt

ā€˜Ik geloof dat een denkproces altijd verbonden is met persoonlijke ervaring. Alle denken is nadenken, iets doordenken.ā€™ Hannah Arendt, je kunt haar naam niet denken...

Carson McCullers: gebroken genie

Toen Virginia Spencer Carr in 1975 The Lonely Hunter, de eerste biografie over het dramatische leven van de zuidelijke schrijver Carson McCullers (1917-1967) publiceerde,...

Billie Holiday. De personificatie van waardigheid en klasse

In Bitter Crop, The Heartache and Triumph of Billie Holidayā€™s Last Year, beschrijft biograaf Paul Alexander het laatste levensjaar van de jazzlegende. Holiday was...