Een van de moeilijkste vragen over de geschiedenis van de afgelopen halve eeuw is waarom het sommige vroegere koloniën na hun onafhankelijkheid goed is vergaan en andere slecht. Beschuldigingen van neokolonialisme kloppen wel maar het ligt ook voor de hand te vragen wat de ideeën van hun nationalistische politieke leiders waren in een tijd dat er nog helemaal geen ervaring was met economische en politieke ontwikkeling na dekolonisatie.In Suriname was het Frank Essed die...

Er zijn maar weinig fotografen die een belangrijk tijdperk in de Nederlandse geschiedenis op zo’n bijzondere en treffende manier hebben vastgelegd als Cas Oorthuys. Zijn foto’s zijn een indringend portret van de armoede en crisis van voor de Tweede Wereldoorlog, de grimmige oorlogsjaren, de hongerwinter en het verzet, maar ook van het naoorlogse optimisme van de wederopbouw, de bloei van de industrie en landbouw, de toeristische bestemmingen die door de toenemende welvaart voor steeds...

Arjan Ederveen is iemand die soms flauwvalt wanneer een confrontatie in een gesprek te persoonlijk wordt. Iemand die nooit het achterste van zijn tong laat zien, zelfs niet aan zijn meest dierbare vrienden of zijn echtgenoot. Nooit officieel gediagnostiseerd met een stoornis uit het autistische spectrum, maar met verdacht veel kenmerken die in die richting wijzen. Dat deze man zich zo openstelt voor zijn biografe, haar toelaat in alle facetten van zijn leven, haar...

Tennisser Thiemo de Bakker had liever gezien, zo zegt hij in het voorwoord, dat Breekpunt niet was uitgebracht. Na lezing van zijn door journalist Pascal Lemaire vlot en onderhoudend opgetekende levensverhaal kun je je daarbij wel iets voorstellen. Genadeloos eerlijk Op aanraden van een aantal vertrouwelingen en zijn psychiater was De Bakker met Lemaire in 2019 aan het boek begonnen. ‘Zij zeiden dat het schrijven goed voor me zou zijn. Voor de verwerking van een decennium...

Toen ik als meisje van vijftien vakantiewerk deed in een kledingzaak, was er een jongeman die mij voortdurend Cleopatra noemde. Wat was ik vereerd, want ik wist op die leeftijd natuurlijk maar een ding over Cleopatra: zij was een schoonheid. Later realiseerde ik mij tot mijn teleurstelling dat deze vleierij slechts te maken moet hebben gehad met haar en mijn groot uitgevallen neus. Bovendien kunnen we nu in  de biografie van de Zweed Dick...

Albert Smulders. Zo heet de ‘afvallige Witte Pater’ in het boek Voor God en den Congo! Het wel en wee van een afvallige Witte Pater (1880-1957) van Wilbert Smulders. Smulders heeft voor zijn breed uitwaaierende boek over de missie in Congo een fascinerende protagonist gevonden. Priester Albert ging in 1906 als enthousiaste missionaris naar het hart van Afrika, maar kwam al in 1917 terug. Had Albert een ‘zonnesteek’ zoals de familie zei, of was...

‘Het onbegrepen leven van Greet Hofmans’, die ondertitel gaf Han van Bree mee aan  zijn biografie van de vrouw wier naam tot op de dag van vandaag verbonden is aan een heuse koninklijke affaire. In 1956 publiceerde het Duitse weekblad Der Spiegel een onthullend artikel over de kwalijke invloed van een Jordanese gebedsgenezeres op de Koningin der Nederlanden. Het artikel maakte gewag van een kliek esoterisch gelijkgestemden die Hare Majesteit op abjecte ideeën bracht...

Een bestaan dat volledig en vrijwel compromisloos in het teken van muziek staat, zo kun je het leven van de Bulgaarse Marietta Petkova (Roese, 1968) omschrijven. Wat aanvankelijk een portret moest worden, groeide van lieverlee uit tot een lijvige biografie over een uitzonderlijk begenadigd pianiste. Lex Bohlmeijer, van huis uit letterkundige, schreef het boek Muziek is een hart dat alles weet. Het aangrijpende levensverhaal van pianiste Marietta Petkova. Marietta was zeven toen ze met spelen...

Zangeres, actrice, danseres, revuester, schrijfster: wat is Josephine Baker eigenlijk niet geweest? Vermoedelijk was ze de eerste superster van de entertainmentwereld. Josephine werd beroemd op (vooral Franse) theaterpodia, maar verwierf ook een sterrenstatus in de filmindustrie. Haar uitstraling, stem, bewegingen en levenslust bezorgden haar overal ter wereld een enorme schare bewonderaars, tot in de hoogste kringen. Maar Josephine Baker was misschien wel groter dan haarzelf. Ze werd ook bekend als fanatiek dierenliefhebster, meervoudig adoptiemoeder en...

Anna Terruwe (1911-2004) opende in 1945 in Nijmegen een praktijk als zenuwarts. Tot haar klantenkring behoorden religieuzen die psychische problemen kregen door de strenge regels die de katholieke godsdienst hen oplegde. Halverwege de jaren vijftig verbood het Vaticaan haar om mannelijke religieuzen te behandelen. Tien jaar later werd zij gerehabiliteerd. Door deze affaire is zij lang beschouwd als een vooruitstrevend psychiater die mensen met geestelijke problemen, waaronder priesters en kloosterlingen, de nodige lucht verschafte....

Een afgebroken kolom als verwijzing naar een jonggestorvene, een duif op een grafsteen duidend op verzoening, en de gevleugelde zandloper: het allegorisch symbool dat ons duidelijk maakt hoe kortstondig het aardse leven feitelijk is. Het zijn maar drie van de tientallen funeraire symbolen die je op begraafplaatsen kunt tegenkomen. Ze vinden hun oorsprong in zowel christelijke als niet-christelijke godsdiensten. Op laatnegentiende-eeuwse graven tref je ook symbolen aan uit de Romeinse en Griekse oudheid, zoals...

De Hollandsche Schouwburg was de plek waar de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog de Joden van Amsterdam verzamelden voordat zij op transport werden gezet naar Westerbork of Vugt. Het was ook een broedplaats van humanitair verzet. Veelal denkt men dan aan Walter Süskind of Henriëtte Pimentel, die naar schatting zeshonderd kinderen in veiligheid hebben gebracht.  Of aan Raphaël Halverstad, die de benodigde papieren voor hun ontsnapping vervalste. De naam Maurice Hirschel zal menigeen minder...