De biografie van Erik ten Hag verscheen oorspronkelijk in het Engels als Ten Hag. The biography. Waarschijnlijk dacht auteur Maarten Meijer na de overstap van Ten Hag van Ajax naar Manchester United dat er in Engeland behoefte kon bestaan aan een levensbeschrijving van Ten Hag door een kenner van het Nederlandse voetbal. Meijer heeft al biografieën van Guus Hiddink, Dick Advocaat en Louis van Gaal op zijn naam staan. De biografie van Ten Hag...

“'Heit, heit,' riep Jeen opgewonden.” De eerste woorden van JEEN van den Berg zetten meteen de toon. Op het Friese platteland roept de vijfjarige Jeen zijn vader en begint er een nieuwe periode in zijn leven. De boerderij moet verkocht worden en vader Halbe wordt arbeider. Een tijd van armoede breekt aan en de latere Elfstedentochtwinnaar leert hoe hij moet doorzetten, doorgaan, overleven. De uitroep van Jeen in het Fries tekent ook het hoge Friese...

In Op eigen houtje verzamelde Jessica Merkens de verhalen van veertien vrouwen die sinds 1912 aan veertien Elfstedentochten hebben deelgenomen. Ze opent de reeks met Trijntje Pieters uit het Friese dorpje Poppenwier, die zich in 1805 de gelukkige winnares mocht noemen van het gouden oorijzer, de hoofdprijs van de Luisterryke Vrouwen Rydpartij die in Leeuwarden verreden werd. En ze eindigt met Klasina Seinstra, de winnares van de laatst gereden Elfstedentocht in 1997. Toch is...

Zoals wel vaker het geval is bij bijzondere gebeurtenissen weet ik nog precies waar ik was toen Epke Zonderland op 7 augustus 2012 op de Olympische Spelen in Londen de gouden medaille op de rekstok won. De finale vond plaats rond een uur of vijf. De kantoren liepen leeg. In de grote hal van het Centraal Station van Utrecht hing een enorm televisiescherm en honderden mensen hadden zich voor dat scherm verzameld om de...

Kan er een serieuze biografie geschreven worden over een nog actieve voetballer? Iedere volgende wedstrijd kan het nodig maken om het verhaal aan te passen. Niet alleen qua inhoud, maar ook qua toonzetting. Dat kan van één wedstrijd afhangen. Nu Messi met Argentinië eindelijk wereldkampioen is geworden zal de toon van biografieën over hem anders zijn dan wanneer hij met zijn land voor de vijfde keer naast de wereldtitel had gegrepen. Dat risico is...

De eerste wedstrijd dat Michael van Praag als voorzitter van voetbalclub Ajax op de eretribune zit om een wedstrijd van zijn team te bekijken, valt zwaar tegen. Niet zozeer vanwege het spel, maar door Van Praags eigen spanningsboog. De afgelopen tien jaar heeft hij nauwelijks een voetbalwedstrijd gezien en nu zit hij daar, 41 jaar oud, in de Langeleegte: Veendam uit. Van Praag kijkt op zijn horloge. ‘Sjezus, pas twintig minuten gespeeld. En zometeen...

Sommige sporters hebben de pech dat ze vooral worden geassocieerd met een teleurstelling. Wijlen Rob Rensenbrink blijft altijd de spits van de ‘bal op de paal’ in Argentinië 1978, Erik Breukink de talentvolle wielrenner die in een voor hem kansrijke Tour de France een voedselvergiftiging opliep, Hilbert van de Duim als de man die één ronde te vroeg ophield met schaatsen ('Hilbert, je moet doorrijden jongen!'). Bij Stanley  Menzo is het helaas niet anders:...

In Vergeten goud. Het leven van olympisch kampioene Rie Mastenbroek draait het uiteindelijk om de vraag wat sport en politiek met elkaar te maken hebben. Heel veel, zo blijkt uit de biografie van de ‘keizerin van de Spelen’ van Berlijn in 1936. Hitlergroet Rie Mastenbroek won drie gouden en één zilveren medaille op de zomerspelen van Berlijn in 1936, en was daarmee op dat moment de succesvolste Nederlandse sportster aller tijden. De Olympische Spelen van 1936...

Terugkijkend op de verloren WK-finale van 2010 blijft Wesley Sneijder overtuigd van het eigen kunnen. 'Ja, zij waren beter. Maar ook wij kregen kansjes. En dé grote kans. Met die teen van de Spaanse keeper Iker Casillas, tjezus.' Ook de auteur van deze biografie, toenmalig perschef van het Nederlands elftal Kees Jansma, kan zich de nasleep van die finale (1-0 verlies) nog scherp voor de geest halen. ‘Iedereen zat ontredderd in de kleedkamer. Sommige...

De aardigste anekdote uit deze semi-biografie (leg ik later uit) staat gelijk op de eerste pagina’s. Sportverslaggever Jaap de Groot zit begin 2007 in een Eindhovens restaurant aan tafel met oud-coureur Jos Verstappen en zijn negen jaar oude zoontje Max. Of kleine Max al eens een auto bestuurd heeft, wil De Groot weten. Max, tussen twee happen tomatensoep door: ‘Ja meneer, gisteravond nog. Onze bus. Mijn vader had wat gedronken en ik moest rijden.’...

Eredivisieseizoen 2006-2007. In de kleedkamer van AZ gaat hoofdtrainer Louis van Gaal flink tekeer. Lijdend voorwerp is de immer voorkomende Belgische middenvelder Maarten Martens. Die is lang geblesseerd geweest, maar gaf in een interview voor een krant aan te rekenen op een basisplaats. Dat Van Gaal die krant ook leest, daar heeft Martens die ochtend niet op gerekend. Van Gaal: “Heren! Heeft u het interview van meneer Martens gezien? Meneer Martens is twee keer...

Het had weinig gescheeld of Hans van Zetten (Zoetermeer, 1948) was geen vermaard turnverslaggever geworden, maar dominee. Iedere week aan honderden mensen vertellen hoe de wereld én God in elkaar steken: dat lijkt de jonge Hans wel wat. Tot hij bij het lezen van de Bijbel aanbelandt bij het onvolprezen Deuteronomium 23 vers 2: 'Geen bastaard zal in de vergadering der gelovigen komen.' Hans huilt tranen met tuiten bij zijn meester op de School...