Al meer dan dertig jaar staat Anna Wintour aan het roer van het Amerikaanse tijdschrift Vogue, waar zij met harde hand regeert. Dat is althans het beeld dat steeds opnieuw naar voren komt in populaire media, van memoires van oud-collega’s tot documentaires als The September Issue. Het is algemeen bekend dat Anna Wintour de inspiratiebron vormde voor Meryl Streeps personage in The devil wears Prada. Daarin portretteert Streep haar als een keiharde ijskoningin, die...

Het vergt een inleiding om te onderstrepen waarom de Amerikaanse diplomaat George Kennan (1903-2005) een nieuwe biografie verdient. De Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet Unie is inmiddels dertig jaar voorbij en misschien is een van de grondleggers van de Amerikaanse strategie daarin niet zo bekend meer. Aan de andere kant bleek de diepe analyse van Ruslandkenner Kennan uitermate nuttig toen Wladimir Poetin ruim een jaar geleden Oekraïne aanviel. De wortels...

De econoom Friedrich A. Hayek (1899-1992) is een denker die al driekwart eeuw vooral beroemd is om wat hij niet heeft gezegd. Hij zou voorstander zijn van laissez-faire kapitalisme, een vrijemarkt-economie zonder overheidsingrijpen en zonder planning van bovenaf, hij zou een conservatief zijn geweest die niets moest hebben van de moderne verzorgingsstaat en van alles wat links-progressief was en in de maakbaarheid van de samenleving geloofde. Dat alles zou onder meer terug te lezen...

‘Het was onmogelijk om je te vervelen in de aanwezigheid van mijn vader,’ zegt Daantje, de Wereldkampioen over zijn oude heer. Zo zag Roald Dahl, de geestelijk vader van het romanpersonage, zichzelf ook. Een grote vriendelijke reus (Dahl was bijna twee meter lang) die het kinderen ongelooflijk naar de zin wist te maken. Maar in Teller of the Unexpected. The Life of Roald Dahl. An Unofficial Biography leren we ook andere kanten van de...

Roem, een levensgevaarlijke pitbull en cocaïne. Veel cocaïne. Dat is samengevat de geschiedenis van Sly & The Family Stone. En, je zou het bijna vergeten, muziek: een grensverleggende cocktail van rock, soul en psychedelische funk. Lezend in Sly & The Family Stone: An Oral History van popjournalist Joel Selvin, val je van de ene verbazing in de andere. Om met die pitbull te beginnen, dat was Gun, het lievelingsdier van Sly die hij af en...

Beeldend kunstenaar Hilma af Klint (1862-1944) deed precies wat biografen zo jammer vinden: vóór haar dood hield ze grote opruiming. Al tijdens haar leven hield ze volgens haar biografe Julia Voss 'systematisch' bepaalde aspecten van haar leven in het donker, wat niet verwondert bij een vrouw die volgens Voss vrijwel elke regel opgelegd door de samenleving overtrad. Haar nalatenschap 'is like a large house with countless rooms, chambers, and hallways. Hilma allowed some of...

Als je zelf een biografie hebt geschreven van Abraham Lincoln, Amerika’s belangrijkste president, de man die ervoor zorgde dat de Verenigde Staten als eenheid bleven bestaan, dan lees je een nieuw levensverhaal van de man toch anders. Om maar iets te noemen: keuzes doen ertoe. Jon Meacham begint zijn biografie van Abraham Lincoln met de tweede inauguratie, waarbij Lincoln een van die fenomenale redes uitsprak die deel geworden zijn van de Amerikaanse geschiedenis. Zelf...

Telt een biografie als roman ook als biografie? Puristen zullen vermoeid het hoofd schudden, liefhebbers van een goed biografisch verhaal zullen genieten. Persoonlijk ben ik een fan van de biografie als verhaal. Maar al te vaak komt een persoon beter uit de verf als een begenadigd schrijver in staat is zich in het hoofd van de gebiografeerde te wurmen. Historical fiction noemen ze het. Een beeld waarin je kunt leven Natuurlijk stellen beide vormen van biografie...

Het is misschien niet het handigste moment om een vuistdikke biografie van Kutuzov, een van Ruslands beroemdste generaals te publiceren – of juist wel, als aanvulling op de huidige uitleg in de media hoe Russen tegen hun eigen geschiedenis aankijken of waarom Poetin meent dat Rusland een hoge internationale standing verdient. Hollywood in Moskou Ik had eerlijk gezegd nog nooit van Mikhail Illarionovich Golenischev-Kutuzov (1745-1813) gehoord. De schuld van mijn geschiedenisleraren? De CPN (want Stalin hield...

Een goede biografie plaatst het onderwerp van studie in zijn of haar tijd en verschaft inzicht in diens handelen en denken in die context. Een heel goede biografie schudt daarnaast het gevestigde denken op en werpt een nieuw, verhelderend licht over het onderwerp, en is uiteraard ook geweldig geschreven. Zo’n biografie is G-Man. In het standaardverhaal van de twintigste eeuw is J. Edgar Hoover, liefst 48 jaar (en acht presidenten) directeur van de FBI,...

Iedereen die bijna alles van één favoriete auteur heeft gelezen, alle romans, essays, brieven en dagboeken, kent dat verlangen, denk ik, om passages te herlezen of herinneringen aan uren leesplezier op te halen door middel van een nieuwe studie naar één aspect van leven en werk van het idool. Zo begon ik tenminste aan Orwell's Roses van Rebecca Solnit (geb. 1961), een Amerikaanse essayiste, die van die hilarische feministische boeken schreef als The Mother...

In 2015 verscheen de grote biografie John le Carré, over leven en werk van David Cornwell, geschreven door Adam Sisman met 'due respect to the sensitivities of living third parties'. Onlangs verschenen de memoires van Suleika Dawson, The Secret Heart, over haar relatie met David in 1983-1985 en nog een keer in 1999. Welke al of niet gevoelige details blijken er dan te ontbreken in Sismans verder oerdegelijke biografie, die dus bij een nieuwe...