De vier Russen van biograaf Federico Varese (1965) vormen wat je noemt een zeer gevarieerd gezelschap. Eén was zijn hele leven een gezworen vijand van de staat: Vyacheslav Ivankov, zo'n veertig jaar lang godfather van een speciaal soort Russische maffia, anti-Poetin maar uitgeleverd aan Moskou door de Amerikaanse justitie. Een kleine drugskoerier, Sergei Savalev, werd staatsvijand door zo'n duizend video's van verkrachting van Russische mannelijke gevangenen in de openbaarheid te brengen en leeft nu...

In de jaren 70 kende het grote publiek in Nederland dankzij pers en televisie drie Chinese mannenkoppen: die vande voorzitter van de Chinese Communistische Partij (CCP) Mao Zedong (toen nog Mao Tsetoeng), zijn eeuwige minister-president Zhou Enlai (toen nog Tsjoe Enlai) en Deng Xiaoping, een topman van de CCP die tot twee keer toe uit de gratie van de partij raakte. Maar hoe Ye Jianying (machtige maarschalk), Jiang Qing (echtgenote van Mao) of Hua Guofeng...

Dorothy Parker was en is in de Verenigde Staten een household name, bekend om haar meedogenloze theaterkritieken in het blad Vanity Fair (na weer een saaie voorstelling: “Als je niet aan breien doet, neem een boek mee”). Je moest als auteur haar messcherpe boekrecensies vrezen voor het tijdschrift The New Yorker (“Het lukte me niet om een van zijn boeken helemaal uit te lezen, om mijn moeder van de elektrische stoel te redden”). Ze...

Als je in de geschiedenis van de edele tennissport aan één speler een imago van seks, drugs en rock & roll kunt toedichten, dan is het wel aan de Amerikaan Vitas Gerulaitis (1954-1994). Deze geboren New Yorker met Litouwse wortels bouwde vooral in de jaren zeventig van de vorige eeuw een zeer respectabele tenniscarrière op. Naast 26 ATP-titels won hij één Grandslam: die in Australië in 1977. Ook haalde hij finales op Wimbledon en...

In 2023 kwam het Nederlandse bruto binnenlands product (bbp, alle producten en diensten) voor het eerst uit boven het biljoen, dus boven de duizend miljard. Dat zijn wel veel nullen (twaalf) maar er zijn al enige tijd bedrijven zoals Microsoft waarvan de (papieren) marktwaarde in aandelen in triljoenen berekend wordt (achttien nullen). Eén triljoen is een miljard aan miljarden, 1000.000.000 x 1000.000.000. Microsofts market capitalization bijvoorbeeld is nu goed voor ruim drie triljoen. De biografie...

Downfall, de titel van deze biografie van Jevgeni Prigozjin, verwijst niet alleen naar de opkomst en neergang van deze warlord van het Wagner-huurlingenleger, die vorig jaar na een mislukte muiterij tegen Moskou omkwam bij een dubieus vliegtuigongeluk. Het boek heeft ook de ambitie te laten zien hoe Poetins regime zijn eigen graf graaft, hoewel de auteurs vinden dat het tegenwoordig “excruciatingly difficult is to imagine Russia’s future, leading some to throw up their hands...

Bij deze biografie van Luiz Inácio Lula da Silva, de voormalige machinebankwerker die in 2022 voor een derde keer tot president van Brazilië werd gekozen, is voor een opvallende volgorde van de gebeurtenissen gekozen. Begonnen wordt met zijn arrestatie in 2018. Die volgorde lijkt rommelig, is ook rommelig, zeker voor niet-Braziliaanse lezers – een  tijdlijn was wel  fijn geweest. Maar als je het boek dichtslaat, zeker  na lezing van de appendix over de Trumpachtige...

Na de levenslange bemoeienis van historicus Richard J. Evans (1947) met de geschiedenis van de nationaalsocialisten en de Tweede Wereldoorlog, leest deze groepsbiografie van personen rond Hitler als een soort toegift op zijn onderzoeken van de laatste halve eeuw. Hij heeft in Hitler's People, vertaald in het Nederlands als Hitlers mensen – Gezichten van het Derde Rijk, de meeste nieuwe relevante publicaties van andere biografen verwerkt – want nieuws blijft er nog steeds te...

Isabella Stewart Gardner (1840-1924) werd befaamd als de stichter van het naar haar genoemde excentrieke museum in Boston.

De eerste keer dat ik bij toeval een stuk las van Christopher Clarey – in de International Herald Tribune – wist ik direct: betere tennisschrijvers dan hij zijn er niet. Die ontdekking deed ik al minstens twee decennia terug, en sindsdien ben ik deze journalist blijven volgen. Clarey, die zelf op college-niveau heeft gespeeld, is eloquent, uitstekend geïnformeerd, kritisch en schrijft in zijn journalistieke stukken in een stijl die doet denken aan die van Scott...

Industrieel geproduceerd Wedgwood aardewerk is zo beroemd geworden dat het nog steeds door particulieren en musea wordt verzameld. Het prachtige design van bepaalde Wedgwood vazen, serviezen en andere producten speelt daarbij zeker een rol, maar even belangrijk lijkt een zekere nostalgie naar de glorie van de beginperiode van de Industriële Revolutie en pionierende fabriekseigenaars en uitvinders. Pottenbakker Josiah Wedgwood (1730-1795) is zeker in Groot-Brittannië een held in het pantheon van de kapitalistische aartsvaders. Al vroeg...

In 2001 riep Times Magazine Rudy Giuliani uit tot man van het jaar en Oprah Winfrey noemde hem ‘America’s Mayor’. Giuliani sprak de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe, een privilege dat in de regel alleen staatshoofden gegund wordt. Tijdens 9/11 was de Republikein uitgegroeid tot het gezicht van Amerikaanse onverzettelijkheid, bewonderenswaardige veerkracht en hartverwarmend patriottisme. Ruim twintig jaar later is er van die reputatie weinig meer over. Verkwanseld aan talloze affaires, alcohol...