Naast biografieën lees ik vooral veel thrillers, die ik meestal in bulk leen van de plaatselijke bibliotheek. Dit weekeind las ik, bijvoorbeeld, A Beautiful Spy door Rachel Hore, een Sunday Times bestseller in 2021. Die viel me tegen. Ik vond de hoofdpersoon, Minnie Gray, een zeurpiet. Ze leidt een dubbelleven als infiltrante in de communistische partij in Groot-Brittannië in de dertiger jaren en het boek focust op haar innerlijk, met name op haar afhankelijkheid...
‘A suicide kills two people, Maggi, that’s what’s it’s for,’ laat Arthur Miller zijn hoofdpersoon Quentin in After the Fall zeggen, het toneelstuk dat hij schreef na de suïcide van Marilyn Monroe, zijn tweede ex-echtgenote. Miller werd mede verantwoordelijk geacht voor het tragische einde van het sekssymbool. In het geval van Anthony Bourdain, die op 8 juni 2018 een einde aan zijn leven maakte, kreeg in verschillende gremia zijn laatste vriendinnetje de zwarte piet...
Af en toe probeer ik het toch weer eens. Zou de hoofdredacteur mij toestaan memoires, een brievenuitgave, of misschien zelfs bio-fictie te bespreken? Maar zijn strenge antwoord is telkens weer: ‘Nee, dit is biografieportaal.nl, dus we beperken ons tot biografieën.’
Oké dan, in plaats van de memoires van de onbekende eerste manager van Bob Dylan, Terri Thal (plug: My Greenwich Village: Dave, Bob and Me, te verschijnen in oktober), heb ik me enthousiast gestort op...
Alcoholisme, onzekerheden, Hollywood, ontrouw en donkere rouw: schrijver Stewart Stern had een reeks indringende gesprekken met Paul Newman en raakte de bodem van zijn ziel. The Extraordinary Life of an Ordinary Man: a Memoir had ook de ontmythologisering van een superster kunnen heten.
'Boy, I got vision, and the rest of the world wears bifocals.' Scenarioschrijver William Goldman legde deze prachtzin in de mond van outlaw Butch Cassidy. Een rol waar Paul Newman op voorhand...
Wat maakt het leven van Timothy McVeigh het waard om opgetekend te worden? Wel, het opblazen van een gebouw van de Amerikaanse overheid in Oklahoma City, op 19 april 1995, met 167 slachtoffers, onder wie 19 kinderen, zou voldoende moeten zijn. Wat is dit voor persoon? Wie was dit monster? Hoe kon een keurig ogende jongeman zonder enige emotie de verantwoordelijkheid op zich nemen voor die massamoord?
De journalist Jeffrey Toobin, specialist in juridische zaken...
Samuel Shepard Rogers Junior behoorde tot, wat in Amerika wordt genoemd, de ‘greatest generation’. Een generatie, geboren tussen 1901 en 1927, die voor Amerika de Tweede Wereldoorlog gewonnen heeft en daarmee haar status van grootmacht definitief bevestigde. Het dankbare vaderland verstrekte de thuiskomende soldaten een G.I. Bill, waarmee ze een nieuw bestaan konden opbouwen. Rogers gebruikte de zijne om een onderwijsakte te behalen. Wel was er weinig aandacht voor de psychische schade die de...
Wie een goede reden wil hebben deze dikke biografie van drie jaar Boris Johnson als premier van Groot-Brittannië te lezen, zou de vraag kunnen stellen: hoe is het mogelijk dat iemand die totaal ongeschikt bleek voor de topjob van premier, toch in Downing Street 10 belandde en het daar ook nog eens drie jaar volhield? Dit drama gaat immers niet over een bananenrepubliekje maar een rijk, hoogontwikkeld land van bijna zeventig miljoen zielen. Waarom...
Er bestaan geen biografieën waaraan 25 jaar gewerkt is, die een Pulitzerprijs voor beste biografie winnen het jaar na verschijnen (2006) en waarvan bijna twee decennia later een film wordt gemaakt die zonder twijfel alle Oscars in de wacht gaat slepen die er te behalen zijn. Een briljante biografie met een even briljante biopic als cinematografische samenvatting en interpretatie van de geschreven biografie. En als gevolg van de biopic staat American Prometheus: The Triumph...
Na de Russische revolutie van 1917 verlieten naar schatting twee miljoen Russen het land. Een van hen is de componist en pianist Sergej Rachmaninov, die na zijn vertrek nooit meer een voet in Rusland zou zetten. Uit deze Engelstalige biografie van Fiona Maddocks, die vooral de periode na zijn emigratie beschrijft, blijkt dat Rachmaninov zijn ziel in Rusland achterliet. Zijn hele leven in ballingschap is een vergeefse poging om de sfeer van zijn geliefde...
Het houdt niet op: telkens is er weer biografisch nieuws over George Orwell (1903-1950). Nadat David Taylors eerste biografie Orwell – The Life was gepubliceerd in 2003, namen lezers contact met hem op om antwoord te geven op vragen die hij in het boek had gesteld. Vragen, onzekerheden, twijfels, aarzelingen, speculaties (niet te veel), vermoedens, benoeming van mysteries – mits duidelijk uitgesproken in een biografie – lijken dus een probaat middel om te zijner...
Toen onze bekende natuurliefhebber Jac. P. Thijsse in 1905 de Vereniging tot Behoud van Natuurmonumenten oprichtte, waren de Engelsen al zo'n dertig jaar bezig met het redden van hun countryside: natuurgebieden, landschappen die nog niet aangetast waren door verstedelijking en industrialisatie, pittoreske kastelen en ander vastgoed van historische waarde. In 1895 was daarvoor inmiddels de National Trust opgericht, onder de bezielende leiding van een vrouw, Octavia Hill (1838-1912).
Er zijn overeenkomsten tussen de Vereniging en...
Het MET-gala, dat jaarlijks op 1 mei wordt georganiseerd, is traditioneel hét modefeest van het jaar. Uitgedost in de meest extravagante outfits, passend bij het thema van de nieuwste modetentoonstelling in het Metropolitan Museum of Art, betreden de grootste sterren van het moment de beroemde trappen van het museum. Dit jaar stond het MET-gala geheel in het teken van de in 2019 overleden modeontwerper Karl Lagerfeld, waaraan het Costume Institute van het MET de...
