Over de Amerikaanse schrijver John Cheever (1912-1982) zijn meerdere biografieën verschenen, onder andere van  Philip Roths biograaf  Blake Bailey, maar het pas verschenen boek van zijn dochter Susan (1943), When all the men wore hats, is heel bijzonder. Zelf omschrijft ze het als “een soort vervolg” op haar biografie Home before dark, dat twee jaar na het overlijden van haar vader in 1984 verscheen – dus tijd om een biografie te schrijven die op...

Hij was niet alleen de founding father van het Kingdom of Books Hay-on-Wye, pal op de grens van Engeland en Wales, maar daarmee ook van alle boekenstadjes en -dorpjes in de wereld. Begin deze eeuw telde Hay maar liefst 38 bookshops, waarmee het stadje zich ‘the secondhand bookcapitol of the world’ mocht noemen. Niet gering voor een dorp met ongeveer 1400 inwoners. Richard Booth (1938-2019) had zichzelf al in de jaren 70 tot King...

2024 was in de Verenigde Staten het jaar van de James Baldwin's centenary en dat schijnt uitbundig gevierd te zijn, want “Jimmy is still everywhere”, zoals een van zijn vroegere biografen concludeerde. In Nederland merkten we niets van de feestelijkheden, wat heel normaal is sinds literaire grootmeesters toch vooral als nationale helden worden herdacht. Bovendien was James Baldwin, ondanks jarenlang verblijf in Turkije en Frankrijk, inderdaad een op en top Amerikaans fenomeen, qua onderwerpen...

Dorothy Parker was en is in de Verenigde Staten een household name, bekend om haar meedogenloze theaterkritieken in het blad Vanity Fair (na weer een saaie voorstelling: “Als je niet aan breien doet, neem een boek mee”). Je moest als auteur haar messcherpe boekrecensies vrezen voor het tijdschrift The New Yorker (“Het lukte me niet om een van zijn boeken helemaal uit te lezen, om mijn moeder van de elektrische stoel te redden”). Ze...

Toen Virginia Spencer Carr in 1975 The Lonely Hunter, de eerste biografie over het dramatische leven van de zuidelijke schrijver Carson McCullers (1917-1967) publiceerde, werd deze in The National Observer bejubeld als ‘definitive.’ Nu, bijna vijftig jaar later, hebben we Mary Dearborns Carson McCullers: A Life. Is het Dearborn, bekend biograaf van, onder anderen, macho schrijvers als Ernest Hemingway en Henry Miller gelukt Carr te overtreffen? Schatplichtig Omdat ze vlak na Carsons dood aan de biografie...

Waar kennen we hem van, Erich Kästner, waar kunnen hem van kennen? Drei Männer im Schnee natuurlijk. Emil und die Detektive, mogelijk. Das Doppelte Lottchen, wie weet. Jeugdboeken toch vooral, en dan kennen we meestal alleen nog de titels. Of misschien hebben we ooit de films gezien, want die jeugdboeken bleken zich heel goed voor het witte doek te lenen. Zo is Emil und die Detektive minstens vijf keer verfilmd en een ander, minder...

Graham Greene was in de vorige eeuw een schrijver waar geen anglofiele literatuur-professional omheen kon, al was het maar omdat zijn romans ook nog eens overtuigend werden verfilmd, zoals Our Man in Havana en The Silent American. In onze 21e eeuw hebben Greenes romans die in de 'Derde Wereld' spelen, in onder andere Vietnam, Haïti, Kenia, Congo, Cuba, Mexico, Panama en Zuid-Afrika, aan actualiteit ingeboet, maar wat er daar gebeurde – zeg, sinds 1945...

In het Nederlands hebben we geen woord voor een seksueel hyperactieve man als romancier David Cornwell, alias John le Carré. Vrouwengek, charmeur, Don Juan, losbol, schuinsmarcheerder, rokkenjager, seksmaniak, playboy, flirt, erotomaan, geen van deze termen dekt de lading. Ook in het Engels ontbreekt blijkbaar een passende term, dus zelfs Le Carré's biograaf Adam Sisman en Engelstalige recensenten gebruiken bij gebrek aan beter maar het werkwoord philandering om te beschrijven wat er gebeurt, hoewel dat...

In 1894 richtte Henry Harland in Londen Yellow Book op, een literair tijdschrift dat onderdak moest bieden aan de representanten van de ‘nieuwe beweging’. Harlan, een New Yorker die vijf jaar eerder met zijn vrouw de oversteek naar Europa had gewaagd, voelde feilloos aan dat het borrelde in Victoriaans Engeland. De zogeheten ‘decadenten’ stelden rigide normen omtrent heteroseksualiteit, masculiniteit en de rol van de vrouw in de samenleving ter discussie in hun werk. Er...

Af en toe probeer ik het toch weer eens. Zou de hoofdredacteur mij toestaan memoires, een brievenuitgave, of misschien zelfs bio-fictie te bespreken? Maar zijn strenge antwoord is telkens weer: ‘Nee, dit is biografieportaal.nl, dus we beperken ons tot biografieën.’ Oké dan, in plaats van de memoires van de onbekende eerste manager van Bob Dylan, Terri Thal (plug: My Greenwich Village: Dave, Bob and Me, te verschijnen in oktober), heb ik me enthousiast gestort op...

Samuel Shepard Rogers Junior behoorde tot, wat in Amerika wordt genoemd, de ‘greatest generation’. Een generatie, geboren tussen 1901 en 1927, die voor Amerika de Tweede Wereldoorlog gewonnen heeft en daarmee haar status van grootmacht definitief bevestigde. Het dankbare vaderland verstrekte de thuiskomende soldaten een G.I. Bill, waarmee ze een nieuw bestaan konden opbouwen. Rogers gebruikte de zijne om een onderwijsakte te behalen. Wel was er weinig aandacht voor de psychische schade die de...

Het houdt niet op: telkens is er weer biografisch nieuws over George Orwell (1903-1950). Nadat David Taylors eerste biografie Orwell – The Life was gepubliceerd in 2003, namen lezers contact met hem op om antwoord te geven op vragen die hij in het boek had gesteld. Vragen, onzekerheden, twijfels, aarzelingen, speculaties (niet te veel), vermoedens, benoeming van mysteries – mits duidelijk uitgesproken in een biografie – lijken dus een probaat middel om te zijner...