Een nieuwe biografie van Juliette, minnares en manusje-van-alles van Victor Hugo

In Frankrijk loopt al jaren een project om de plusminus 22.000 brieven van Juliette Drouet (1808-1883) aan haar minnaar Victor Hugo (1802-1885), linkse wereldverbeteraar, romantische seksmaniak en auteur van o.a. Les MisĆ©rables, wetenschappelijk verantwoord online te zetten, met noten en zo. Een team van zo’n honderd onderzoekers werkt eraan mee en inmiddels zijn zo’n 14.000 brieven toegankelijk gemaakt. Alles aan Victor Hugo was en is dus nog steeds over the top in Frankrijk. Hij wordt daar algemeen gewaardeerd als een van de literaire genieĆ«n die de Franse cultuur haar identiteit hebben gegeven. Hij was het ook die Juliette bezwoer haar brieven te bewaren en die erkende: ‘Alle dichters hebben een vrouw die verantwoordelijk is voor de helft van hun werk.’

Voorlopig is dit voor zover bekend de grootste brievenverzameling in de wereldliteratuur, gemiddeld twee per dag voor de halve eeuw dat Drouet en Hugo samen waren (hoewel niet altijd in hetzelfde huis, ze bleven ongetrouwd en worden soms onterecht gevierd als ‘de uitvinders van de vrije liefde’). Het waren brieven die vaak niet bedoeld waren om van Hugo een reactie of antwoord te krijgen, meer een registratie van kleine gebeurtenissen ā€“ maar ook van hele grote, zoals de Commune van Parijs.

Het wachten was dus onderhand op een nieuwe biografie van Juliette, die oudere zou corrigeren op grond van het uitzonderlijk omvangrijke materiaal van al die brieven, gecheckt op waarachtigheid met behulp van al die even overvloedige research rond Victor Hugo en zijn tijd die er al is.

Van een van de leidende figuren in het online-brievenproject, Florence Naugrette, is dit najaar dan inderdaad de biografie Juliette Drouet. Compagne du siĆØcle uitgegeven. Alleen experts die zelf al een biografie van Hugo of Drouet of van het stel schreven, kunnen in detail beoordelen, denk ik, in hoeverre Naugrette werkelijk belangrijke nieuwe elementen toevoegt aan wat al bekend was, want een deel van de brieven was al decennia in drukvorm toegankelijk.

Daarvan heeft de onvolprezen dichter-journalist Michel van der Plas al gebruik gemaakt in zijn biografie Juliette uit 1981, een evenwichtig, psychologisch geloofwaardig verhaal dat zich niet liet leiden door alle clichĆ©s over Drouet, zoals dat zij zich tot Hugo’s slavinnetje ontwikkelde, altijd maar in aanbidding neergeknield voor ‘Cher Toto’, een romantisch warhoofd dat zijn tientallen affaires met andere vrouwen, zijn slippertjes en bordeelbezoek wenste te negeren. Ook Van der Plas weet bijvoorbeeld te melden dat Juliette, toen haar zeventiger het aanlegde en het bos indook met de 18-jarige  Blanche, haar Victor voor de keus stelde: of zij eruit of ik. Hij koos voor Juliette, die hem door haar memoires op te schrijven, op zijn verzoek, het basismateriaal  had geleverd voor diverse vrouwelijke hoofdpersonen in zijn werk, dagelijks ervoor zorgde dat zijn vele gasten niets tekort kwamen en als kinderoppas voor zijn teerbeminde kleinkinderen fungeerde ā€“ en nog veel meer nuttige acties ondernam voor haar cher aimĆ©. Welke ook wel feministische vrouw had niet best met haar willen ruilen als ‘compagne’? That’s the question in de biografie van Naugrette, zo te zien. Ik wel.

actueel

Woensdag 11 december Huis De Pinto: Sylvester Hoogmoed over Ien Dales

Woensdag 11Ā december | Aanvang 20.00 | Toegang 6,50Ā euro | Stadspas/CJP/Student 5Ā euro | Vrienden gratis Biograaf Sylvester Hoogmoed spreekt over het boeiende leven van Ien Dales (1931-1994). Ien Dales is de...

9 december biografie op de bĆ¼hne: Johan van MerriĆ«nboer over Ruud Lubbers en Iris Pronk over Renate Dorrestein

Op 9 december zijn Johan van MerriĆ«nboer en Iris Pronk te gast tijdens Biografie op de bĆ¼hne, het maandelijkse praatprogramma van Biografieportaal. Johan van MerriĆ«nboer over Ruud Lubbers Ruud Lubbers: een...

Historicus en biograaf Sandra Langereis ontvangt de De la Courtprijs

Historicus en biograaf Sandra Langereis ontvangt de De la Courtprijs voor haar oeuvre. Sandra Langereis werkt sinds 2012 als zelfstandig onderzoeker buiten de gevestigde academische wereld aan een oeuvre met...

11 november Biografie op de bĆ¼hne: met Nico Keuning over Belcampo en Rick Honings over Nicolaas Beets

Op 11 november zijn Nico Keuning, de biograaf van Belcampo, en Rick Honings, de biograaf van Nicolaas Beets, te gast tijdens Biografie op de bĆ¼hne, het praatprogramma van Biografieportaal...

Frits van Oostrom roemt Biografieportaal in juryrapport Biografieprijs

'Heel lang ā€“ ik heb die tijd nog volop meegemaakt, en kan ervan getuigen ā€“ heeft Nederland geen noemenswaardige biografiecultuur gekend, en sterker: wij waren daar nog trots op...

Karin Amatmoekrim wint de Nederlandse Biografieprijs voor haar biografie van Anil Ramdas

Karin Amatmoekrim kreeg vanavond de Nederlandse biografieprijs toegekend voor haar boek In wat voor land leef ik eigenlijk. Anil Ramdas, onmogelijk kosmopoliet, verschenen in 2023 bij Prometheus.  De jury roemde het 'voorbeeldige...

Boerhaave Biografieprijs voor Wim van den Doel en zijn biografie van Snouck Hurgronje

De Boerhaave Biografieprijs 2024 is toegekend aan Wim van den Doel voor zijn biografie van arabist en islamkenner Snouck Hurgronje:  Het volkomen geleerdenleven van Christiaan Snouck Hurgronje, uitgegeven door...

13 november: Theodors bibliotheek over Hans Warren

Theodor Holman ontvangt biograaf Mario Molegraaf en schrijfster Franca Treur naar aanleiding van de onlangs verschenen biografie over Hans Warren geschreven door zijn partner Mario Molegraaf Opperhuidmens.   Hans Warren...

Shortlist Nederlandse Biografieprijs is bekend

Vandaag heeft de Stichting Nederlandse Biografieprijs de shortlist-genomineerden bekendgemaakt. De jury selecteerde vijf titels uit een totaal van 138 ingezonden biografieƫn die tussen 1 juli 2022 en 1 mei...

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in