Clara Schumann-Wieck (1819-1896) was zowel concertpianiste als componiste. Doorgaans wordt ze beschreven als een vrouw die in de schaduw stond van twee beroemde mannen: de briljante Robert Schumann, met wie ze was gehuwd, en Johannes Brahms, met wie ze een hechte relatie had. In haar biografie Clara, wonderkind, carrièrevrouw, cultureel icoon schetst Christine Eichel een heel andere Clara dan we tot nu toe kennen. Zij laat een geëmancipeerde vrouw naar voren treden die zich...

Kornej Tsjoekovski stond decennialang in het middelpunt van het Russische literaire leven en kende vrijwel iedereen die koersbepalend was in de twintigste-eeuwse Russische kunst en literatuur, van Maksim Gorki en Ilja Repin tot Anna Achmatova, Vladimir Majakovski en Aleksandr Solzjenitsyn. Hij maakte twee tsaren en vier Sovjetleiders mee, ieder met een dictatuur van eigen kaliber, drie revoluties, vier oorlogen, hongersnood, terreur en evacuatie. In die stroom historische gebeurtenissen en politieke aardverschuivingen kreeg het leven...

Tennis is de allermooiste sport die er is. Wie van (mannen)tennis houdt, kan zijn of haar geluk al decennia niet op met spelers als Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic en opkomende topatleten als Carlos Alcaraz en Jannik Sinner en een kunstenaar als Alexander Bublik – vanwege zijn gulle lach en speelplezier op de baan de Ronaldinho van het tennis. Wie van lezen over tennis houdt, kan terecht bij Christopher Clarey. Deze sportverslaggever schreef jaren...

Reinder Zwolsman was een van de eerste projectontwikkelaars in Nederland. Hij leverde een belangrijke bijdrage aan de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog. Zwolsman wordt vooral herinnerd als de man die Scheveningen van een mondaine badplaats veranderde in een zielloze betonnen woestenij. Hij legde de basis voor zijn bedrijven in de Tweede Wereldoorlog, waarin hij kapitalen verdiende. Dat leverde hem een omstreden reputatie op die hem zijn hele leven is blijven achtervolgen en waartegen hij...

De Rockefeller-protegé is het even meeslepende als tragische levensverhaal van Jan de Vroom (1924-1975), die als zogenaamde zoon van de Marquesa de Cuevas wanhopig probeerde zijn dromen in vervulling te laten gaan. Geboren in Nederlands-Indië, ontvluchtte hij als jonge homoseksueel in 1943 het verstikkende leven in de Nederlandse Bible Belt. Via Amsterdam en Parijs kwam hij terecht in New York, waar hij zich te midden van de jetset opnieuw uitvond. Eerst als importeur van het...

De ontdekkingsreis naar haar vader begint voor Mirjam Rotenstreich in Oekraïne en voert haar via het Rode Leger naar Moskou, Leningrad en Berlijn. Hij verloor zijn hele familie in de Holocaust en kwam naar Nederland, waar hij niemand kende. Hij trouwde, kreeg twee dochters en een kleinkind, maar sprak zelden over zijn eigen geschiedenis. Vader zoeken is de zoektocht van een dochter naar het tragische en indrukwekkende levensverhaal van Natan Rotenstreich (1912-2014). Mirjam Rotenstreich (1959) is neerlandica en...

Bij de 36 portretten in hun Erflaters der Nederlandse beschaving (1939) hebben de vermaarde historici Jan en Annie Romein wel Gijsbert Karel van Hogendorp, maar niet Pieter Vreede opgenomen. Pas in de vijfde druk (1973) van hun standaardwerk De lage landen bij de zee heeft Annie Romein opgemerkt, dat toch Pieter Vreede meer dan Gijsbert Karel van Hogendorp als stichter van het moderne Nederland moet worden aangemerkt. En zij voegde daaraan toe dat “wie...

Op 16 juni was Catharina Th. Bakker onze gast in Biografie op de bühne om te praten over haar biografie in wording van Fré Dommisse.

Op 16 juni was Florette Dijkstra onze gast in Biografie op de bühne om te praten over zijn onlangs verschenen boek over kunstenaar Marlow Moss. https://soundcloud.com/illustere-levens/florette-dijkstra-over-marlow Florette Dijkstra deed dertig jaar onderzoek naar leven en werk van Marlow Moss (1889-1958), vastglegd in Een sprong in het licht. Mede door haar niet aflatende aandacht voor deze eigenzinnige Britse kunstenaar krijgt Moss eindelijk de aandacht die ze tijdens haar leven al verdiende. Het Kunstmuseum in Den Haag kocht recent honderd...

Je kunt The Last Tsar van Tsuyoshi Hasegawa uiteraard lezen als de zoveelste biografie van de laatste tsaar van de Romanov-dynastie, geupdate met de laatste feitjes uit nieuwe bronnen. Hasegawa, auteur van meerdere boeken over de Februarirevolutie van 1917, wilde echter geen verbeterde biografie schrijven. Hij wil ook aantonen dat de geschiedenis van de Romanovs heel anders had kunnen aflopen. “The 1917 abdication of Tsar Nicholas II marked the end of three hundred years of...

Er schuilt een zeker tragiek in House for Sale, de grootste hit die Margriet Eshuis ooit scoorde. Haar hele leven zou ze herinnerd worden aan dat ene nummer, dat ze niet zelf schreef. Dat het decennia later nog altijd tijdloos kinkt, is te danken aan producer Hans Vermeulen. Roel Smit was een aantal jaren roadmanager van de zangeres en tekende haar leven op in Margriet Eshuis – Haar Leven als Muzikale Roadtrip. Zeventig jaar werd,...

De volgende vraag lijkt me heel redelijk en gerechtvaardigd: ‘Is het nodig dat er aan elke goede voetballer een biografie wordt gewijd?’ Daar moest ik aan denken toen ik vernam dat er een over Jari Litmanen verscheen. Op z’n minst zouden we ons in dit verband moeten afvragen waar de grens ligt. Een voetballer, en dat blijkt maar al te zeer uit dit boek en niet in het minst uit Litmanens eigen overwegingen, is in...