De redactie van de boekenbijlage van de New York Times heeft alvast de balans opgemaakt. Wat waren de 100 beste boeken van 2022? Op dat lijstje staan drie biografieën G-Man. J. Edgar Hoover and the Making of the American Century van Beverly Gage. Een nieuwe biografie van de directeur van de FBI waarin zijn grote rol wordt benadrukt als architect van een benepen binnenlandse veiligheid tijdens de Koude Oorlog. Kiki Man Ray : Art, Love, and...

In de zomer van 1946 bezocht Dola de Jong, die sinds 1941 in New York woonde, Nederland. Wat zij daar aantrof, stemde haar verdrietig. Haar geboortestad Arnhem lag in puin en het appartement van haar ouders in Den Haag was leeggeroofd. Alleen haar oudste broer had de oorlog overleefd. Haar lievelingsbroer Jan, haar vader en stiefmoeder waren omgekomen. Ze handelde de nalatenschap af en met wat bezittingen en de dagboeken van Jan reisde ze...

Annie Bitbol-Hespériès, auteur van vier eerdere boeken over René Descartes, heeft zich gewaagd aan een vertaling in modern Frans van La vie de Monsieur Descartes, de eerste grote biografie van Adrien Baillet, uit 1691. Het werk verscheen veertig jaar na de dood van Descartes en is zo waardevol omdat Baillet nog toegang had tot brieven en manuscripten uit Descartes' archief die naderhand verloren zijn gegaan. Uiteraard heeft Bitbol voor een gedegen inleiding en vele...

Dat er over Anton Mussert (1894-1946) al boeken zijn volgeschreven, weerhoudt Auke Kok er niet van een biografie aan de NSB-leider te wijden. ‘Ach, ik was ook niet de eerste die een boek over Johan Cruijff schreef – en het onderwerp is actueler dan ooit.’ Er ligt inmiddels een ‘intimiderend hoge stapel’ over zijn hoofdpersoon op zijn bureau want over Mussert zijn door de jaren heen verschillende boeken geschreven. Toch is Kok ervan overtuigd dat...

In een even boeiende als voorbeeldige biografie over achttiende-eeuwse koopman Jan Bekker Teerlink geeft de biograaf en historicus Roelof van Gelder een prachtig inzicht in het leven en het tijdsgewricht van een gewone handelaar op China, die om geld te verdienen en een onbezorgde oude dag te hebben tot driemaal toe de gevaarlijke en lange reis naar China maakte. Het fortuin dat hij hoopte te maken, leverde dat niet op. Maar die onbezorgde oude...

Het epische verhaal van de uitzonderlijke Friese familie Bakker en haar succesvolle modehuis – van streng gereformeerde, noordelijke notabelen tot onverzettelijke, homoseksuele verzetsstrijders. Eind negentiende eeuw besluit Popke Bakker, zoon van de kastelein van herberg De Drie Zwaantjes in Langweer, met zijn vrouw Dieuwke en hun negen kinderen – het zouden er vijftien worden – een garen- en-bandwinkel te beginnen in Buitenpost. De zaak P.S. Bakker wordt al gauw een begrip en groeit in de...

De betekenis van Piet van Eeghen als zakelijke weldoener voor Nederland de modernisering in de 19e eeuw is nauwelijks te overschatten. Een indrukwekkend portret van een opmerkelijke Amsterdammer. Hij legde het Vondelpark aan. Hij nam het initiatief tot sociale woningbouw, in een tijd waarin de meeste stadsbewoners nog in krotten leefden. Hij bouwde het destijds hypermoderne Prinsengrachtziekenhuis en maakte zich sterk voor de opvang van prostituees en ‘verwilderde’ jongeren. De doopsgezinde Amsterdamse zakenman Piet van...

Max van Rooy over zijn grootvader H.P. Berlage, de grootste architect van NederlandHet oeuvre van Hendrik Petrus Berlage (1856-1934) is een fundament van het Nederlands cultureel erfgoed. In de loop van de tijd is zijn bekendheid alleen maar groter geworden, en staan bijna al zijn gebouwen op de Monumentenlijst. Over zijn werk is veel geschreven, over zijn leven veel minder, en over de relatie tussen die twee niet of nauwelijks. Kleinzoon Max van Rooy...

Om met de deur in huis te vallen: de kunstenaarsbiografie van Max van Rooy over de vormende jaren van de beroemde bouwmeester Hendrik Petrus Berlage is in een aantal opzichten een heel bijzonder boek. Alleen al de totstandkoming is een verhaal apart. Van Rooy legde in 1978 de basis voor de biografie door zijn moeder te interviewen, de jongste dochter van Berlage. Meer dan veertig jaar werkte hij er met tussenpozen aan, in 2011...

Ignace Bossuyt, gerenommeerd emeritus hoogleraar musicologie aan de Katholieke Universiteit Leuven heeft zich vooral gespecialiseerd in de Vlaamse polyfonie uit de Renaissance. De afgelopen jaren heeft deze filoloog, kunsthistoricus en muziekwetenschapper zich echter gestort op de muziek van Georg Friedrich Händel die hij schreef voordat hij zich op 28-jarige leeftijd definitief in Engeland vestigde en zijn naam veranderde in Georg Frederic Handel, zonder Umlaut. Het resultaat is een omvangrijke beschrijving van wat we gemakshalve...

In de Caraïbische salon spreekt Michiel van Kempen met Karin Amatmoekrim en Shantie Singh over Het gemis van Anil Ramdas. Als er ooit een tijd is geweest, dat we de scherpzinnige essayist en programmamaker Anil Ramdas nodig hebben, dan is het nu wel. Alle onderwerpen die sinds Black Lives Matter met groot élan op de agenda zijn gekomen, stelde Ramdas al eens aan de orde in zijn scherpzinnige stukken voor NRC en De Groene, in het VPRO-televisieprogramma Blauw Licht en in zijn...

Katherine Rundell heeft de Britse Baillie Gifford prize voor non-fictie gewonnen met haar biografie Super-Infinite: The Transformations of John Donne. De jury vond haar boek een 'glorious celebration' van Donne's leven. Rundell, vooral bekend van haar jeugdboeken, zei dat ze tien jaar aan de biografie had gewerkt en dat aan het definitieve boek drie versies voorafgingen, niet verwonderlijk gezien de vele levens die Donne heeft geleid, als anglicaans priester, auteur van satirische gedichten en liefdespoëzie, advocaat, zeevaarder,...