Jan Duijkers (1900-1945) werd na zijn dood geroemd als verzetsman. De inhoud van een koffer die tien jaar geleden opdook, deed dat beeld kantelen. Schrijfster Martine Letterie ontdekte dat Duijkers een economische collaborateur was en dat diens naasten en nazaten allemaal zo hun eigen redenen hadden om dat na zijn dood te verzwijgen. In 2007 kwam Martine Letterie in contact met Rob Duijkers, wiens vader tijdens de bezetting naar concentratiekamp Neuengamme was afgevoerd. Dat sprak...

Veel te jong overleed deze maand Patrick French op 56-jarige leeftijd aan kanker. Reeds als twintiger oogstte hij in 1994 de hoogste lof voor zijn biografie Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer. Niall Ferguson, een nog bekendere historicus van het British Empire, noemde het boek 'one of the most dazzling debuts British biography has witnessed in decades'. Hij deed voor deze biografie van Francis Younghusband niet alleen uitgebreid archiefonderzoek maar trad ook in de...

In zekere zin kun je Dirck Volkertsz Coornhert (1522-1590) de filosoof van de Opstand noemen. Hij committeerde zich in 1566 aan het Eedverbond der Edelen, zij het schoorvoetend, omdat hij een samenleving zag gloren waarin gewetensdrang plaats zou maken voor vrijheid en gelijkheid. Ruben Buys schreef een ‘publieksbiografie’ van de volkshumanist. En hij deed dat met verve. Coornherts ‘politeia’ hangt samen met zijn ethische leer. Een overheid moet dienstbaar zijn aan zijn burgers en behoort...

De Longlist van de Brusseprijs 2023 is bekend gemaakt. Er dingen drie biografieën mee naar de prijs voor het beste journalistieke boek van 2022. Dat zijn (de linkjes leiden naar de besprekingen van Biografieportaal): Judith Koelemeijer, Etty Hillesum. Het verhaal van haar leven Jessica van Geel, Truus van Lier. Het leven van een verzetsvrouw Margriet Brandsma, De heks van Anjum. Dader of zondebok De overige genomineerden zijn: Jan Banning, Het oordeel. De zaak Christina Boyer Joeri Boom, Ik wil weg....

De Antwerpse kunstenaar Jozef Peeters (1895-1960) zou tegenwoordig in de kunstgeschiedenis kunnen voortleven als een van de origineelste moderne Belgische schilders uit Antwerpen, een tijdgenoot en bekende van onze Theo van Doesburg, Piet Mondriaan en Carel Willink, of van Parijzenaars als Pablo Picasso, Robert Delaunay en Fernand Léger, een zielsverwant van de Russische avant-garde, Duitse modernisten en vooral de Italiaanse futuristische beweging onder Filippo Marinetti. Maar Peeters werd bijna vergeten, in eigen land om...

De biografie  Super-Infinite: The Transformations of John Donne, geschreven door de bekende jeugdboekenauteur Katherine Rundell, is opnieuw in de prijzen gevallen. De Britse Biographers Club reikt elk jaar de Best First Biography Prize uit, gesponsord door uitgeverij Slightly Foxed die bekend staat om zijn serie memoires en biografieën van toonaangevende auteurs. Financieel stelt het weinig voor, £ 2500, en dan moet Rundell de prijs ook nog delen met Brits-Pakistaanse Osman Yousefzada, auteur van The...

In de nalatenschap van zijn vader stuit Joris Escher op een puntgave Japanse lakdoos met puzzels en spelletjes, waarin hij ook twee gesigneerde schetsen aantreft van M.C. Escher. Joris, achterneef van de graficus, heeft hem één keer ontmoet, als jongetje van vijf tijdens een bezoek met zijn ouders aan de kamer waar hij woont in het Rosa Spierhuis. In dit schrijversdebuut probeert hij naar eigen zeggen in het hoofd te kruipen van zijn vermaarde...

Al meer dan dertig jaar staat Anna Wintour aan het roer van het Amerikaanse tijdschrift Vogue, waar zij met harde hand regeert. Dat is althans het beeld dat steeds opnieuw naar voren komt in populaire media, van memoires van oud-collega’s tot documentaires als The September Issue. Het is algemeen bekend dat Anna Wintour de inspiratiebron vormde voor Meryl Streeps personage in The devil wears Prada. Daarin portretteert Streep haar als een keiharde ijskoningin, die...

Volgens zijn collega’s is Gerard Spong de beste strafrechtadvocaat van Nederland, hij kreeg die titel maar liefst zeven keer. Zijn ‘grote liefde’ zijn de vijfduizend cassatiezaken die hij heeft gevoerd, waarmee hij een grote bijdrage heeft geleverd aan de rechtsontwikkeling in Nederland. Gerlof Leistra en Patricia Jimmink maken met Grootmeester een tussenbalans op, want hoewel zijn leven tijdens de corona-epidemie aan een zijden draadje heeft gehangen, is Spong nog lang niet uitgeprocedeerd. ‘Hij wordt...

Weinigen kennen zijn naam nog. Onterecht, vindt zijn biograaf Claartje Wesselink. Want Paul F. Sanders (1891-1986) was een bevlogen journalist, muziekrecensent en componist die zich in woord en daad verzette tegen onrecht. ‘Hij stond boven op sleutelmomenten in de twintigste eeuw en heeft zich hier op een bijzondere manier toe verhouden.’ De naam Paul F. Sanders dook telkens op toen cultuurhistorica Claartje Wesselink jaren geleden werkte aan haar promotieonderzoek over “foute” kunstenaars die zich tijdens...

Wat is dit eigenlijk, dit boekje van nog geen honderd pagina’s van de Oostenrijkse Europeaan Stefan Zweig over de Franse humanist Michel de Montaigne? Een biografie, een biografische schets, een uit de hand gelopen essay misschien? Een verkapt zelfportret, een autobiografie? Maar voor Zweigs autobiografie kun je toch beter naar Die Welt von Gestern grijpen. Van alles een beetje dan? Ja, zeker. Het boek is een vreemde mengelmoes van biografische en autobiografische elementen. Dat begint...

In ieder geval kennen we de namen nog van Kamerlingh Onnes of Lorentz, beroemde Nederlandse Nobelprijswinnaars uit het begin van de 20ste eeuw. Niet dat veel mensen in staat zullen zijn hun theorieën bij benadering weer te geven, maar we weten zo ongeveer dat die namen iets te maken hebben met het absolute nulpunt (Kamerlingh Onnes) of dat de sluis bij Kornwerderzand naar theoretische natuurkundige Lorentz genoemd is (de berekening van de hoogte van...