Een boek over een cruciaal jaar in het leven van William Shakespeare is uitgeroepen tot de Baillie Gifford Winner of Winners. De prestigieuze non-fictieprijs bestaat 25 jaar en koos onder eerdere prijswinnaars deze biografie van William Shakespeare door James Shapiro tot het beste boek van de afgelopen kwart eeuw. Shapiro won de Baillie Gifford Prize in 2006 voor 1599: A Year in the Life of William Shakespeare.
1599 was het jaar dat Shakespeare Henry V voltooide, Julius Caesar en As You Like It en een eerste versie van Hamlet schreef. Shapiro weet de politieke en sociale context van het Elizabethaanse tijdperk meesterlijk te vervlechten in zijn biografie. Hij pleit voor een strikte scheiding van feit en fictie en roept biografen op zich te concentreren op wat wel bekend is over William Shakespeare, de eerste vijf jaar van zijn schrijverschap.
Lois Potter verzette zich overigens weer tegen de benadering van Shapiro. Zij betoogt dat een van-de-wieg-tot-het-graf-biografie wel degelijk mogelijk is met de moderne methoden van de (materiële) cultuurgeschiedenis.
