Jack Poels heeft een bescheiden actieradius, met America als centrum van zijn wereld. Af en toe de bus in voor een optreden en dan zo snel mogelijk weer terug naar huis. Meer is ook niet nodig, want er valt genoeg te beleven in zijn dorp. Schrijver Ralf Mohren verhuisde tijdelijk naar Noord-Limburg om de gangen van de liedjesschrijver te boekstaven. De Zachte Zanger is een warmbloedig portret van de frontman van Rowwen Hèze.
Eclectisch? De stijl van Rowwen Hèze laat zich lastig begrenzen. Een vrolijke cocktail van Tex-Mex, polka, fado met af en een Balkansausje staat garant voor feest. En toch… die teksten van Poels, die zijn niet altijd even vrolijk; weemoed is nooit ver weg. Het is vermoedelijk die combinatie die de band zo’n succes heeft gebracht. En natuurlijk het charisma van de zanger.
Het café
Café Boëms Jeu, het tweede thuis van Jack Poels, is de plek waar plannen worden gemaakt, waar iedereen elkaar kent en waar men met elkaar het glas heft en de zinnen ruim baan krijgen. Een logische plek dus om af te spreken en te kletsen over een boek.
Een geluidsband en de schrijver luisteren mee, terwijl de zanger praat. Jack dus, want het boek is zo openhartig dat het passend is om, ook voor de recensent, ongevraagd, de zanger te tutoyeren.
Hij laat zich kennen als een geboren verteller en weidt uit over zijn dorp, de inwoners, zijn vader, zijn eerste band, over bier drinken, zijn schilderijen, het Nevenproject, zijn vrouw Jolanda. En over muziek.
Kokende motor
Gedetailleerd, nuchter, maar ook ontroerend en soms pijnlijk zijn die verhalen, zoals over de onvervulde kinderwens van Jolanda. Maar dikwijls zijn ze aanstekelijk en droogkomisch grappig. Zoals die van de Vauxhall Viva waarmee ze destijds in America rondreden. Het is een scène die naadloos in een Van Warmerdam film zou passen. Een garagehouder uit Wanssum adviseert die Viva, een oude brik, de Maas in te duwen. Dat doen Jack en zijn vrienden natuurlijk niet. Die rijden ermee naar Saint Malo, totdat ze met een kokende motor bij een Franse boer stranden. Een norsig mannetje doet de deur open. ‘ “Oo”, zeg ik. Hij gromde wat. “Oo”, zeg ik nog maar een keer. “Ah, de l’eau”, zei de man en toen kregen we water.’
Dialect
Muziek is het kloppend hart van zijn bestaan en vrijwel synoniem met Rowwen Hèze. Aanvankelijk was het hardrock waar de jongeren uit America warm voor liepen: Judas Priest, Accept, The Scorpions, dat werk. Maar met The Bad Edge, Jacks eerste band bleef het succes uit. Wel of geen toeval, toen die hardrockband de gitaren aan de wilgen hing, kwam Rowwen Hèze zonder zanger te zitten. Enter: Jack. Hij had wel één voorwaarde. En die voorwaarde bleek de sleutel voor het succes.
Iedereen die de band kent weet dat Jack in het dialect schrijft en zingt. En wie het Noord-Limburgs beheerst, kan zomaar in vervoering raken door die stem en de lyriek in liedjes als ‘De Peel in Brand’ en ‘November’. Want die liedjes gaan ergens over. En ze worden tijdens concerten, niet alleen in Limburg, massaal meegebruld.
Vakantie
Terwijl de geluidsband loopt, schiet de verteller alle kanten op met zijn verhalen; een klus voor de schrijver. Maar structuur aanbrengen komt later. Dat gebeurt in het huis van de zanger, naast de frietpik. Omdat Jack op vakantie is heeft de schrijver er tijdelijk zijn intrek genomen. In dit privédomein ziet hij Jacks Gretsch gitaren die op een rijtje staan opgesteld en in een lijstje de wand zijn vader in pak. Ernaast aan diezelfde wand, een foto van Jack en zijn zoon. Veel persoonlijker wordt het niet. Misschien lukt het Mohren daarom zo goed om zich in te leven en Jacks gesproken taal dat knikje te geven en er levend proza van te maken. Want het is alsof je de Americaan vanaf de bladzijden hoort praten.
Waarachtig
Levensechte verhalen uit Noord-Limburg van een zachtaardige verteller. Ralf Mohren heeft ze zo mooi opgeschreven en Jack heeft ze zo waarachtig verteld dat ze met gemak de regio ontstijgen. En het zijn verhalen met een muzikale ziel. Als hij straks zijn eigen Zachte Zanger nog eens herleest en er een liedje over schrijft, dan wordt het vast en zeker een zachtmoedige wals, in 6/8ste.
De Zachte Zanger. De biografie van Jac Poels
Ralf Moheren
Nijgh & Van Ditmar
ISBN paperback 9789038814797
ISBN E-book 9789038814803
Verschenen in november 2024
Bestelinformatie
Bestel als paperback bij bol.com (€ 23,99)Bestel als e-book bij bol.com (€ 12,99)
