Zijn eerste vriendinnetje ontdekte pas na een nachtje stappen dat zijn echte naam Robert Zimmerman was, toen hij in een dronken bui zijn draftcard voor het leger liet vallen. In Don’t look back, een documentaire over zijn concerttour door het Verenigd Koninkrijk in 1965, horen we hem schaterend verklaren: ‘I’m glad I’m not me.’ Er is veel voor te zeggen dat je in een film zes acteurs inschakelt om Bob Dylan te spelen, zoals Todd Haynes heeft gedaan in I’m not there, met Cate Blanchett als het feminine enfant terrrible dat het journaille met een ongekend dedain te woord staat. ’What were his songs about?’ En Dylan antwoordt: ‘Oh, some are about four minutes. Some are about five. And some, believe it or not, are about 11 or 12.’
Bob Dylan, gecreëerd door Robert Zimmerman, is een personage dat enige karakterontwikkeling niet schuwt, vaak tot groot verdriet van zijn fans, die nog niet toe waren aan zoveel gedaanteverandering. Tijdens zijn optreden in Manchester op 17 mei 1966 kreeg hij een fluitconcert. De folkzanger was na de pauze een rockster geworden. Het eerste halfuur speelde hij zijn bekende repertoire – Don’t think twice, Blowin’in the wind. Daarna keerde hij op het podium terug met een vijfkoppige band. ‘I used to be like that, and now it goes like this.’ Toen hij voor Judas werd uitgemaakt, spoorde hij The Band aan harder te spelen.
Ian Bell besteedt maar liefst 17 pagina’s aan het incident in zijn biografie Once Upon a Time. The Lives of Bob Dylan. Het eerste deel eindigt in 1975, met de release van Blood on the Tracks, het album waarmee Dylan uit zijn lethargie herrezen scheen. Bell beschouwt het als Dylans meest persoonlijke project, een reflectie op zijn spaakgelopen huwelijk met Sara Lownds. Jakob Dylan, zijn jongste zoon, hoorde op het album ‘my parents talking’. De biografie is laaiend enthousiast ontvangen. Christopher Bay in The Financial Times: ‘He writes beautifully, too, in rhythmic, at times incantatory, prose. In short, this is the best Dylan biography yet.’ W.B. Gooderham in The Guardian: ‘Perhaps it is even the most vital Dylan biography yet. Roll on Volume 2.’
Once Upon a Time. The Lives of Bob Dylan
Ian Bell
Uitgeverij Mainstream Publishing
ISBN 1780576536
Verschenen mei 2013
