Bij het 75-jarig jubileum van de VVD verscheen een bondig, mooi geïllustreerd boekwerkje dat de oprichting van de partij belicht aan de hand van haar twee founding fathers: Dirk Stikker en Piet Oud. Een interessante en spannende invalshoek, gezien de verschillen tussen deze mannen die tot de nodige onderlinge strijd leidden. Dirk Stikker (1897-1979) – voorheen directeur bij Heineken –  was een zakenman, met de bijbehorende praktische en flexibele instelling. Piet Oud (1886-1968) was een...

Hoe snel moet je als uitgever zijn om in te spelen op de actualiteit? Misschien is het momentum voor boeken over de oorlog in Oekraïne voor het grote publiek al bijna voorbij. In Nederland verschenen binnen enkele maanden maar liefst drie ‘biografieën’ over de Oekraïense president Zelensky, die volgens de flapteksten van één van die boeken ‘de harten van de gehele wereldbevolking stal’. Er is natuurlijk niets op tegen: grote gebeurtenissen die maandenlang het nieuws...

De uitgevers in alle veertien landen die de vertaalrechten van deze biografie hebben aangekocht, zijn wat mij betreft op voorhand geëxcuseerd voor hun verkeerde keuze. Welke professional verwacht er nu een biografie die vanaf het voorwoord tot aan het laatste hoofdstuk en de epiloog grossiert in vrijwel uitsluitend negatieve oordelen over de huidige Oekraïense president Volodymyr Zelensky? Om dan in het laatste hoofdstuk en de epiloog te beweren dat we dankzij de Russische inval...

Trouw-journalist Wilma Kieskamp haalde haar boek over D66-leider Sigrid Kaag terug van de drukker om de laatste ontwikkelingen in de MeToo-affaire rond D66-prominent Van Drimmelen erin te kunnen verwerken. De definitieve biografie is Sigrid Kaag – De schaduwpremier zeker niet, maar het geeft een interessant kijkje in de achtergrond en de drijfveren van de soms ongrijpbare D66-leider. ‘Zou u niet wachten tot ik dood ben?’ antwoordde oud D66-leider Jan Terlouw jaren terug op mijn verzoek...

De communist Engel Modderman werd onlangs voor de elfde keer geïnstalleerd als raadslid. Hij zit sinds 1980 onafgebroken in de gemeenteraad van wat tegenwoordig de gemeente Oldambt heet, een samenstelling van oorspronkelijk elf fusiegemeentes in Oost-Groningen. Moddermans biografie, in eigen beheer onder de titel Engel uitgegeven, werd grotendeels ingedeeld naar de diverse gemeentes waarin hij actief was voor achtereenvolgens de CPN, de NCPN en nu meer dan twintig jaar voor ‘zijn’ VCP, de Verenigde...

Het zal iedere oplettende Nederlandse krantenlezer zijn opgevallen: Vladimir Poetin (1952) mag dan dit jaar zeventig worden, de Rusland-deskundigen kennen weinig harde feiten over zijn mentale, psychische gesteldheid, zijn persoonlijkheid, het karakter van deze bijna-bejaarde. Ze weten weinig van eventuele gekoesterde jubelmomenten uit zijn jeugd of juist doorwerkende jeugdtrauma's, en ze kennen alleen wat anekdotische details over zijn vader en moeder die hij zelf heeft verstrekt in interviews. Ze weten vrijwel niets over zijn...

Kun je op biografieportaal een recensie schrijven over een boek over de VVD? Dat is eigenlijk alleen gerechtvaardigd als je kunt spreken over een biografie van een politieke partij. En zo kun je boek van Wilma Borgman, De prijs van de macht. Mark Rutte en de VVD met een beetje goede wil wel zien.Wilma Borgman, politiek verslaggever van NOS radio, volgt de VVD al bijna een kwart eeuw en ze beschrijft in dit boek...

De euthanasiewet was het belangrijkste politieke wapenfeit van Els Borst (1932-2014) die van 1994 tot 2002 minister van Welzijn, Volksgezondheid en Sport was. ‘Dokter Borst’ was al lang geen praktiserend arts meer maar liet zich het imago van medische vakvrouw graag aanleunen. Ze was aan de ene kant vriendelijk en vertrouwenwekkend maar ook afstandelijk en ongenaakbaar. Ook haar biograaf kwam niet echt dichterbij in een biografie die soms leest als een beleidsnota. ‘Het is volbracht,’...

Toen de Russische oppositieleider Aleksej Navalny in januari dit jaar terugkeerde naar Rusland en prompt, zoals verwacht, werd gearresteerd, zag ik grosso modo drie soorten reacties. Allereerst: de man is een idioot, dit wordt zijn dood. Ook: hij is een held, bereid te sterven voor de redding van de democratische belofte van Rusland. En drie: wie is deze man eigenlijk? Op dat moment waren de drie biografen van Navalny - Poetins aartsrivaal, al bijna klaar...

Zestien jaar is Angela Merkel bondskanselier van Duitsland geweest. Als er een nieuwe regering is gevormd, treedt ze terug. Ter gelegenheid van haar komende afscheid is er in Duitsland en daarbuiten al veel teruggekeken op het tijdperk Merkel. Daarbij is uitvoerig geput uit de biografie van Ralph Bollmann, Angela Merkel, Die Kanzlerin und ihre Zeit uit juni 2021. Sinds eind september ligt de Nederlandse vertaling in de winkel. De biografie is bijna 800 pagina’s dik,...

Tom Bower schrijft iedere anderhalf tot twee jaar een biografie, vrijwel altijd over nog volop actieve publieke figuren als Robert Maxwell, Richard Branson, Tony Blair, Gordon Brown, Bernie Ecclestone, prins Charles, Jeremy Corbyn en nu dus van Boris Johnson. Waar mogelijk zoekt hij de controverse op en krijgt rechtszaken aan zijn broek, wat de verkoop van zijn boeken meestal geen kwaad doet. Met de recente biografie van Boris Johnson is dat niet anders. Bower...

Is Lodewijk Asscher iemand waarmee ik een avond in de kroeg zou willen zitten? Daar was ik nieuwsgierig naar voordat ik Lodewijk ging lezen. Een avond in de kroeg! Nu tijdens de lockdown! Ik zou er een lief ding voor over hebben. Maar na 400 bladzijden lezen waarin secuur is vastgelegd hoe Lodewijk Asscher in elkaar steekt, zou ik een kroegavondje met Asscher toch afslaan. Auteur Wilfred Scholten, die negen jaar geleden promoveerde op een...