Noodkreet voor redding biografisch archief Parlement.com

Archieven jammeren, huilen en schreeuwen niet, ook niet als zich een drama aan het voltrekken is.  En dat is de dreigende sluiting van het biografisch archief van het Parlementair Documentatie Centrum (PDC) toch wel. Het ontstond ooit in 1974 onder de vleugels van de Leidse universiteit,  later werd het bijhouden en uitbreiden van het archief ‘uit eigen zak’ bekostigd, dat wil zeggen door het Haagse bedrijf Informatie Architectuur b.v. dat samen opgroeide met het archief.

Maar dat lukt sinds dit jaar niet meer, details nog onbekend. Daardoor ging Ć©Ć©n van de websites die ook door het PDC werd gelanceerd, Europa-Nu.nl, onlangs al op zwart. Europa-Nu.nl was goed voor zo’n vijftigduizend bezoekers per week, begrijpelijk, want zelf als burger of journalist zonder hulp informatie en documenten zoeken op de websites van de Europese instellingen is een crime.

De website Parlement.com, die journalisten, kiezers, studenten en ander volk toegang tot het biografisch archief geeft en korte artikelen produceert over actuele kwesties, krijgt wekelijks bijna 60.000 bezoekers (in verkiezingsjaar 2021 zelfs ruim 90.000). Dat zijn toch eerbiedwaardige cijfers voor een land met zo veel afgehaakte burgers.

Het archief bestaat uit meteen toegankelijke informatie (zoals het minder betrouwbare Wikipedia, ). Daarnaast staat veel gedetailleerdere informatie in databases met ook verwijzingen naar andere teksten. Deze databases kunnen geraadpleegd worden door wetenschappers, biografen, politici, adviseurs en deskundigen van allerlei snit.

Menig rapport voor kabinet of parlement viel voor historische informatie terug op dit archief, niet verwonderlijk omdat Kamerleden steeds korter op het pluche blijven ā€“ gemiddeld zo’n vijf jaar ā€“ en een langetermijngeheugen dus vaak niet bestaat. Quizvraag: hoe lang zijn er binnen linkse partijen al voorstanders van een fusie of op zijn minst een stevige verkiezingscoalitie of verenigd oppositiefront? <voor het antwoord, zie onder>

Het archief bevat alle personen (meer dan vijfduizend) die sinds 1796 tot op de dag van vandaag een rol spelen of hebben gespeeld in het landelijk bestuur zoals Kamerleden, bewindslieden, leden van het Europees Parlement, staatsraden en leden van de Rekenkamer. In het kader van Tweede en Eerste Kamerverkiezingen worden ook gegevens verzameld over (kansrijke) kandidaten.

Daarnaast zijn onder meer beschrijvingen aanwezig van de Gouverneurs-Generaal van Nederlands-Indiƫ, Provinciale Gouverneurs en Commissarissen van de Koning(in), alsmede van burgemeesters van grote steden en van een groot aantal secretarissen-generaal van ministeries (die een vaak onderschatte macht uitoefenen). Het archief bevat ook informatie over nevenfuncties en over activiteiten van betrokkenen nadat zij het stokje overdroegen.

Het archief wordt actueel gehouden door de redactie, onder meer door een deel van het bestand om de zoveel jaar een uitnodiging te sturen om de informatie over hun carriĆØre te updaten.

Het PDC opereert in samenwerking met het Montesquieu Instituut. Dat stuurde in mei aan de Vaste Kamercommissie Binnenlandse Zaken een verzoek om structurele financiĆ«le steun voor Parlement.com. Talrijke prominenten kwamen in het geweer via een open brief en een petitie, en  ook artikelen (zie onder meer Marc Chavannes op de website van De Correspondent).

Enkele dagen geleden gaf Hanke Bruins Slot, onze CDA-minister van Binnenlandse Zaken, een eerste reactie. Gelukkig was die niet onmiddellijk afwijzend maar ze wees er op dat er toch ook veel historische  informatie te vinden is op bijvoorbeeld de website van de Tweede Kamer.

Maar die rammelt helaas af en toe behoorlijk. De mannen van het PDC gaven twee nogal pijnlijke voorbeelden:

ā€œDe Staten-Generaal vĆ³Ć³r 1795 waren een overlegorgaan van de provincies.ā€œ (Alsof die Staten-Generaal geen regeermacht hadden. Zij bezaten zelfs de soevereiniteit.)

ā€œIn de periode na de oorlog was de samenleving sterk verzuild.ā€ (Goh, daar zouden Troelstra, Colijn en Schermerhorn van hebben opgekeken, want vĆ³Ć³r 1940 was die verzuilde samenleving er blijkbaar niet.)

De website van de Tweede Kamer vertoont ook merkwaardige gaten. Aan de hand van zes hoofdlijnen is informatie te vinden over ‘De Tweede Kamer door de eeuwen heen’. Het PDC:

ā€œWel raar dat er in die hoofdlijnen niets staat over 1814, toen er een Staten-Generaal kwam zoals we die nu kennen of over 1815 toen het tweekamerstelsel werd ingevoerd. De versimpelingen op de achterliggende pagina’s doen je wenkbrauwen fronsen.ā€

Ik heb geen idee van de tijdsbesparing voor biografen van politici en voor historici dankzij het biografisch archief, maar ik vermoed daar een hoop dankbaarheid. Ook vanwege deze gure tijden van nepnieuws, gemakzuchtige vooroordelen, vluchtige talkshows met pseudo-experts, politici met haperende geheugens, een afkeer van ‘de elite’ en Alzheimer-slachtoffers onder onze politieke klasse is dit archief een rem op verdere ontsporing. Voor de liefhebbers van foto’s en andere dingen die je niet hoeft te lezen: het bevat ook beeldmateriaal. De redactie is verder echt van deze tijd: voor de biografieĆ«n  worden ook sociale media gebruikt, zowel van personen zelf (LinkedIn, Facebook) als die van instanties. Wat wil je nog meer?

Voor steunbetuigingen, ga naar Parlement.com.

Antwoord op de quizvraag:  ‘al sinds het einde van WOII’. Dat geeft te denken over de kans dat het nu anno 2023 wat zou kunnen worden tussen PvdA, GroenLinks, SP en diverse kleintjes in het parlement. Het biografisch archief omvat alle mislukkingen tot nu toe ā€“ heel leerzaam.

actueel

14 oktober Biografie op de bĆ¼hne. Met Mario Molegraaf over Hans Warren en Marco Entrop over Willem ArondĆ©us

Het zijn twee totaal verschillende biografen en ook hun onderwerpen hebben maar weinig met elkaar gemeen, maar wat Mario Molegraaf en Marco Entrop delen, is een lange fascinatie voor...

Shortlist Nederlandse Biografieprijs is bekend

Vandaag heeft de Stichting Nederlandse Biografieprijs de shortlist-genomineerden bekendgemaakt. De jury selecteerde vijf titels uit een totaal van 138 ingezonden biografieƫn die tussen 1 juli 2022 en 1 mei...

Jaap Cohen genomineerd voor de Libris Geschiedenis Prijs voor zijn biografie van Theo van Gogh

De shortlist met vijf genomineerden voor de Libris Geschiedenis Prijs 2024 is vandaag bekendgemaakt in radioprogramma OVT. Onder de genomineerden prijkt nog Ć©Ć©n biograaf: Jaap Cohen voor De Bolle...

Longlist Nederlandse Biografieprijs 2024 bekend

Stichting Nederlandse Biografieprijs maakte vandaag de longlist bekend voor de prijs van 2024. De jury heeft uit 138 ingezonden biografieĆ«n ā€“ verschenen tussen 1 juli 2022 en 1 mei...

Annejet van der Zijl schrijft dubbelbiografie van Franz von Siebold en zijn Japanse dochter

In het najaar van 2025 verschijnt bij uitgeverij Hollands Diep een nieuw non-fictie boek van Annejet van der Zijl. In deze dubbelbiografie staan de Duits-Nederlandse ontdekkingsreiziger en arts Franz...

Drie biografieƫn op longlist Libris Geschiedenis Prijs

De longlist met tien genomineerden voor de Libris Geschiedenis Prijs 2024 is vandaag bekendgemaakt.Ā Bij drie van de tien genomineerden gaat het om een biografie: De Bolle Gogh van Jaap...

Wim Hazeu (1940-2024) overleden

Schrijver en biograaf Wim Hazeu is op 84-jarige leeftijd overleden, zo heeft zijn familie bekend gemaakt. Hazeu schreef verscheidene biografieƫn, waaronder die van Marten Toonder, Gerrit Achterberg, J. Slauerhoff,...

2024 Plutarch Award voorĀ Anansiā€™s Gold van Yepoka Yeebo

Eindelijk is er dan een prijs voor Anansiā€™s Gold van Yepoka Yeebo: een biografie van John Ackah Blay-Miezah, ā€œthe Man Who Looted the West, Outfoxed Washington, and Swindled the...

Schrijverslevens: biografieregeling Letterenfonds

Schrijf je aan een biografie over een persoon die van groot belang is geweest voor de Nederlandse letterkunde? Of denk je erover om dat te gaan doen? Misschien kom...

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in