Vanaf 2003 hebben meer dan vijfhonderd deskundigen meegewerkt aan het Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland (DVN, inclusief de overzeese gebiedsdelen), onder leiding van Els Kloek die ooit het initiatief nam. Historici hadden al lang gemerkt dat vrouwen door de eeuwen heen zich lang niet allemaal lieten wegstoppen in ondergeschikte rollen of slachtoffer waren van vooroordelen. Het DVN telt nu rond de duizend korte biografieën en is dus ook een goede bron voor het vinden van een gespecialiseerde biograaf voor een nieuw project.
In een interview met het Historisch Nieuwsblad vertelt Kloek: ‘Het ging mij vooral om het integreren van vrouwen in ons algemene beeld van de geschiedenis. Dat is de paradox van mijn loopbaan, want met dit naslagwerk ben ik uiteindelijk degene geweest die vrouwen apart heeft gezet. Mensen met historische belangstelling denken al snel dat vrouwen er in het verleden niet toe deden omdat ze weinig macht of statuur hadden. Dat wilde ik doorbreken… Het was voor onze redactie gemakkelijk om namen van vrouwen te vinden.’
De site blijft raadpleegbaar dankzij het Huygens instituut van de KNAW.
In 2013 werd een deel van de bio’s verzameld in boekvorm: 1001 vrouwen uit de Nederlandse geschiedenis (1566 pagina’s), gevolgd in 2018 door 1001 vrouwen in de 20ste eeuw (1611 pagina’s). Ze zijn beide uitgekomen bij uitgeverij Vantilt, die een combinatieset aanbiedt voor een prijs you cannot refuse.
Misschien zet zich een nieuw team nog eens aan voltooiing van het lexicon, er staan nog 972 vrouwen op de groslijst van het DVN. Aan de andere kant is zo’n lexicon uiteraard per definitie een project met een open einde. Nieuwe straks beroemde, beruchte, geniale en zelfs gezaghebbende vrouwen worden elke dag geboren.
