Anton Nieuwenhuis  was de Borneoreiziger, Margarethe van Uexküll Güldenband de barones. Hun levens raakten met elkaar verstrengeld tijdens hun ontmoeting in Buitenzorg op Java. Binnen enkele maanden trouwden ze. Claartje Bunnik schreef met De Borneoreiziger en de barones een sprankelende dubbelbiografie van Anton Nieuwenhuis en Margarethe van Uexküll Güldenband. Uexküll Güldenband was als biologe in 1900 afgereisd naar Nederlands-Indië, om onderzoek te doen in de botanische tuin die daar in 1817 was aangelegd en onder...

Gerrit Schimmelpenninck (1794-1863) was de zoon van de bekende staatsman Rutger Jan Schimmelpenninck. Deze was in de Bataafse tijd als raadpensionaris de eerste en laatste president van ons land. Die afkomst had grote voordelen voor de loopbaan van Gerrit, maar ook nadelen. Zo bleef Schimmelpeninck jr. altijd in de schaduw van zijn vader staan. Anders dan de vader zou de zoon na zijn dood zelfs geheel in de vergetelheid raken, ook al was hij...

Op zijn bannelingeneiland Sint-Helena verzuchtte Napoleon: ‘Ik moet achteraf wel toegeven dat het een superieure vrouw is met groot talent en veel esprit.’ Hij had het over Germaine de Staël, zijn grootste criticaster, die hij in 1803 uit Frankrijk had verbannen. Haar chateau Coppet aan het meer van Génève groeide uit tot een ontmoetingsoord van Europese denkers en kunstenaars, die de idealen van de Franse Revolutie - vrijheid, gelijkheid en broederschap – bleven koesteren...

Wie is Els Pelgrom? Sanne van Heijst, de biograaf van Els Pelgrom (als Else Koch geboren in 1934), schrijft in de inleiding van haar boek dat ze zich na het lezen van een interview met Els afvroeg: ‘Wie was Els Pelgrom, het meisje dat in oorlogstijd met haar zus de besneeuwde, eenzame hei werd opgestuurd om brood te halen, terwijl haar moeder warm bij de kachel een boek zat te lezen? De jonge vrouw die...

In het jaar 1487 maakt Reyer Dircxz de reis van zijn leven. Als jonge handelaar vergezelt hij zijn oom Symon naar Danzig. Daar leert hij dat er steden bestaan die nog groter en welvarender zijn dan zijn thuisstad Amsterdam. Reyer Dircxz noteert al zijn inkopen en verkopen in zijn kasboek. Hij hoopt op voorspoed en geluk.Reyer is een van de duizenden handelaren die in de late Middeleeuwen bijdroegen aan de opkomst van Amsterdam. Maar...

De vergeten minister-president beschrijft het leven en de loopbaan van de eerste minister-president van Nederland, Gerrit Schimmelpenninck (1794-1863). Rond 1848 was Schimmelpenninck de grote tegenstander van Johan Rudolf Thorbecke, door hem ‘mijn vijand’ genoemd. Zij hadden uiteenlopende denkbeelden over de nieuwe grondwet, maar het beeld dat Schimmelpenninck een verstokte conservatieve graaf was, die niets van grondwetswijzigingen wilde weten, wordt in deze biografie flink genuanceerd. Het ‘Britse model’ zag hij als voorbeeld voor de nieuwe grondwet...

Vanaf begin jaren 60 zagen we hem af en toe op de Nederlandse televisie: U Thant, de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, een Aziatische boeddhist, met bril en tuitlippen en een lief gezicht, altijd keurig in het pak (VN-diplomaten namen een voorbeeld aan zijn outfits) en met perfect Engels, afkomstig uit wat toen nog Birma heette. U Thant ('Meneer Thant') zou de functie van secretaris-generaal van de VN van 1961-1971 bekleden, als eerste 'niet-blanke' bestuurder,...

De Pools-Belgische schrijfster en filosofe Alicja Gescinska (Warschau, 1981) is de winnaar van de Socratesbeker 2026, voor haar boek Vrouwen in duistere tijden: Tien denkers van blijvende betekenis. De groepsbiografie omvat niet alleen professionele filosofen maar ook vrouwen die nadachten over de wortels van het kwaad in hun omgeving, daarover ook schreven en over hoe je je kon en moest verzetten tegen uitwassen van nationalisme, communisme, fascisme en nazisme, tegen de ontmenselijking en vernietigingsdrift...

In India wordt de jonge Krishnamurti aangewezen als de nieuwe Messias. De 23-jarige Philip van Pallandt erft onverwacht een eeuwenoud landgoed bij Ommen. Ze leren elkaar kennen en worden vrienden. De idealistische Philip schenkt zijn landgoed en kasteel aan Krishnamurti, voor de organisatie van de jaarlijkse ‘Sterkampen’. Duizenden bezoekers van over de hele wereld komen erheen, onder wie kunstenaars, musici, architecten en journalisten. Krishnamurti spreekt ze toe bij het kampvuur, waardoor ze durven te dromen van...

Op de eerste verdieping van de British Designer Show van 1986 in Londen, verstopt tussen de bruidskleren, worden haast bij toeval zes onbekende Vlaamse ontwerpers ontdekt. Omdat hun namen voor de internationale bezoekers onuitspreekbaar zijn, moet iemand geroepen hebben: ‘Come up and see the Six from Antwerp!’ De echo van deze woorden heeft de ontwerpers nooit meer losgelaten. Integendeel, in de loop van de jaren klonk die steeds luider en kregen de Zes een mythische status....

Een vijfkoppige jury heeft uit 224 inzendingen achttien titels geselecteerd voor de longlist van de Brusseprijs, de prijs voor het beste Nederlandse journalistieke boek, verschenen in 2025. De prijs is een initiatief van het Fonds Bijzondere Journalistieke Projecten, dat subsidies verstrekt aan journalisten voor onderzoeken en reportages die hun eigen financieel vermogen te boven gaan. De prijs wordt dit jaar voor de negentiende keer uitgereikt. Ook dit jaar ontbreken de biografieën niet in het lijstje. NRC-journalisten...

In de jaren dertig was Lie Alma-Heijnen (1909-1990) een van de boegbeelden in Nederland van de vooroorlogse beweging voor vrede en tegen fascisme. Bij een onderzoeksproject van het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis stuitte historica Seran de Leede op haar indrukwekkend archief, ooit samengesteld door haar dochter Sinja Alma. Daaruit bleek dat Lie Alma bij een zeer groot aantal activistische comités betrokken was geweest. Prachtig materiaal voor een boek, niet alleen vanwege het bijzondere...