In 2023 kwam het Nederlandse bruto binnenlands product (bbp, alle producten en diensten) voor het eerst uit boven het biljoen, dus boven de duizend miljard. Dat zijn wel veel nullen (twaalf) maar er zijn al enige tijd bedrijven zoals Microsoft waarvan de (papieren) marktwaarde in aandelen in triljoenen berekend wordt (achttien nullen). Eén triljoen is een miljard aan miljarden, 1000.000.000 x 1000.000.000. Microsofts market capitalization bijvoorbeeld is nu goed voor ruim drie triljoen. De biografie...

Downfall, de titel van deze biografie van Jevgeni Prigozjin, verwijst niet alleen naar de opkomst en neergang van deze warlord van het Wagner-huurlingenleger, die vorig jaar na een mislukte muiterij tegen Moskou omkwam bij een dubieus vliegtuigongeluk. Het boek heeft ook de ambitie te laten zien hoe Poetins regime zijn eigen graf graaft, hoewel de auteurs vinden dat het tegenwoordig “excruciatingly difficult is to imagine Russia’s future, leading some to throw up their hands...

Bij deze biografie van Luiz Inácio Lula da Silva, de voormalige machinebankwerker die in 2022 voor een derde keer tot president van Brazilië werd gekozen, is voor een opvallende volgorde van de gebeurtenissen gekozen. Begonnen wordt met zijn arrestatie in 2018. Die volgorde lijkt rommelig, is ook rommelig, zeker voor niet-Braziliaanse lezers – een  tijdlijn was wel  fijn geweest. Maar als je het boek dichtslaat, zeker  na lezing van de appendix over de Trumpachtige...

Na de levenslange bemoeienis van historicus Richard J. Evans (1947) met de geschiedenis van de nationaalsocialisten en de Tweede Wereldoorlog, leest deze groepsbiografie van personen rond Hitler als een soort toegift op zijn onderzoeken van de laatste halve eeuw. Hij heeft in Hitler's People, vertaald in het Nederlands als Hitlers mensen – Gezichten van het Derde Rijk, de meeste nieuwe relevante publicaties van andere biografen verwerkt – want nieuws blijft er nog steeds te...

Isabella Stewart Gardner (1840-1924) werd befaamd als de stichter van het naar haar genoemde excentrieke museum in Boston.

De eerste keer dat ik bij toeval een stuk las van Christopher Clarey – in de International Herald Tribune – wist ik direct: betere tennisschrijvers dan hij zijn er niet. Die ontdekking deed ik al minstens twee decennia terug, en sindsdien ben ik deze journalist blijven volgen. Clarey, die zelf op college-niveau heeft gespeeld, is eloquent, uitstekend geïnformeerd, kritisch en schrijft in zijn journalistieke stukken in een stijl die doet denken aan die van Scott...

Industrieel geproduceerd Wedgwood aardewerk is zo beroemd geworden dat het nog steeds door particulieren en musea wordt verzameld. Het prachtige design van bepaalde Wedgwood vazen, serviezen en andere producten speelt daarbij zeker een rol, maar even belangrijk lijkt een zekere nostalgie naar de glorie van de beginperiode van de Industriële Revolutie en pionierende fabriekseigenaars en uitvinders. Pottenbakker Josiah Wedgwood (1730-1795) is zeker in Groot-Brittannië een held in het pantheon van de kapitalistische aartsvaders. Al vroeg...

In 2001 riep Times Magazine Rudy Giuliani uit tot man van het jaar en Oprah Winfrey noemde hem ‘America’s Mayor’. Giuliani sprak de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe, een privilege dat in de regel alleen staatshoofden gegund wordt. Tijdens 9/11 was de Republikein uitgegroeid tot het gezicht van Amerikaanse onverzettelijkheid, bewonderenswaardige veerkracht en hartverwarmend patriottisme. Ruim twintig jaar later is er van die reputatie weinig meer over. Verkwanseld aan talloze affaires, alcohol...

Eerst maar een bekentenis. Ook ik dacht ten onrechte – zoals naar verluidt velen – dat Arthur Ashe de eerste zwarte tennisser was die een Grand Slam-toernooi won. In 1968 versloeg hij in de finale van de U.S. Open flying Dutchman Tom Okker (14-12, 5-7, 6-3, 3-6 en 6-3). The New York Times omschreef deze zege als ‘the most significant event in the game’s history in this country’. Wat deze krant (zoals wel meer periodieken...

‘Ik geloof dat een denkproces altijd verbonden is met persoonlijke ervaring. Alle denken is nadenken, iets doordenken.’ Hannah Arendt, je kunt haar naam niet denken zonder dat je direct associeert: de banaliteit van het kwaad. Beroemd werd ze, wereldberoemd, met haar verslag van het proces tegen Adolf Eichmann, waarin ze dat begrip muntte. Jeruzalem, 1961. Het absolute kwaad, wat is dat eigenlijk, vroeg Arendt zich tijdens het proces af. Is dat Adolf Eichmann, de man die...

Toen Virginia Spencer Carr in 1975 The Lonely Hunter, de eerste biografie over het dramatische leven van de zuidelijke schrijver Carson McCullers (1917-1967) publiceerde, werd deze in The National Observer bejubeld als ‘definitive.’ Nu, bijna vijftig jaar later, hebben we Mary Dearborns Carson McCullers: A Life. Is het Dearborn, bekend biograaf van, onder anderen, macho schrijvers als Ernest Hemingway en Henry Miller gelukt Carr te overtreffen? Schatplichtig Omdat ze vlak na Carsons dood aan de biografie...

In Bitter Crop, The Heartache and Triumph of Billie Holiday’s Last Year, beschrijft biograaf Paul Alexander het laatste levensjaar van de jazzlegende. Holiday was de enige zangeres die ‘de luisteraar kon laten voelen met welke emotie ze zong’. ‘Bend the notes’, is het advies dat Frank Sinatra van haar kreeg. “Bending those notes, that’s all I helped Frankie with.” Ze kende The Voice al ruim twintig jaar, maar bleef altijd bescheiden over haar invloed op...