De vervlogen wereld van Marie, gravin van Bylandt van Alies Pegtel is prachtig uitgegeven. Alleen de foto op de voorkant van het gebonden boek intrigeert al. De gravin heeft een open blik en - een beetje slordig - opgestoken haar; ze draagt een mantelkostuum met vest en das. Ze ziet er intelligent en benaderbaar uit. In werkelijkheid was ze dat laatste overigens niet. Het boek waarin haar leven is beschreven, is gemaakt ter gelegenheid van...

Ondanks dat Heere Heeresma (1932-2011) in de jaren zeventig en tachtig een grote lezersschare kende - dankzij boeken als Een dagje naar het strand (1962), Han de Wit gaat in ontwikkelingshulp (1972), en Zwaarmoedige verhalen voor bij de centrale verwarming (1973) - is hij als persoon voor vrijwel iedereen verborgen gebleven. Zoals hij zelf zei, speelde zijn leven zich af ‘achter een brandscherm’ en daar liet hij niemand achter kijken. Dat neemt niet weg dat...

Kort na de dood van Michaël Zeeman in 2009 stelde zijn vriend Willem Otterspeer een bundel weldadige essays samen onder de titel Aan mijn voormalig vaderland. En nu, vijftien jaar later, eert hij zijn veel te vroeg gestorven vriend met een uiterst lezenswaardige biografie: In alles ben ik groot. Otterspeer kan niet anders dan zich onmiddellijk de vraag stellen of dat wel kan, een biografie schrijven over je vriend. ‘Het enige leesbare wat ik...

Wat maakt een biografie interessant voor een lezer? Uiteraard zijn dat veel aspecten, maar een boeiend leven van de hoofdpersoon, inzicht in de redenen waarom bepaalde keuzes wel of niet worden gemaakt en het begrijpen van de tijd waarin de geportretteerde leeft, maken er zeker deel van uit. Vanuit deze drie invalshoeken bekijken we de biografie van Alwine de Vos van Steenwijk (1921-2012), Barones tussen de armen van Astrid Schutte. Levensbeschrijving   Om te beginnen met...

De symbolistische kunstenaar Carel de Nerée tot Babberich (1880-1909) werd nog geen dertig jaar oud en exposeerde nooit bij leven, maar liet ruim driehonderd unieke tekeningen, schilderijen en borduurwerken achter. Fin-de-siècle kenner Sander Bink verdiepte zich in Verfijnde lijnen in de kunst en het leven van Carel de Nerée tot Babberich. Carel de Nerée tot Babberich was uniek. Sander Bink schrijft: “Alles wat hij doet, is net even anders. Zijn hele beeldend oeuvre is anders...

Jan Blokker, journalist, columnist, filmcriticus, VPRO-televisiebaas, scenarioschrijver, adjunct-hoofdredacteur bij de Volkskrant, kinderboekenauteur, amateur-historicus en bestuurslid van verscheidene cultuurinstellingen, meende zelf dat hij na zijn dood hoogstens herinnerd zou worden als “mannetje van de krant” en dat is de titel geworden van de biografie die zijn zoon Jan Blokker Jr onlangs publiceerde. Waarom? Zoonlief had altijd gedacht dat zich wel iemand als biograaf zou melden, er was een omvangrijk persoonlijk archief plus ander materiaal, maar...

Menigeen loopt op Leidens mooiste gracht maar al te gemakkelijk aan het SieboldHuis voorbij, onbewust van de rijkdom aan Japanse voorwerpen achter de imposante 16e-eeuwse gevel van dit Japanmuseum. Voor velen is ook het verhaal onbekend achter de man naar wie het huis is vernoemd en die het grootste deel van de collectie verzamelde: Philipp Franz von Siebold (1796-1866). Siebold had het geluk om als jonge Duitse arts in dienst van het Nederlandse Oost-Indische leger...

Tessa Leuwsha, auteur van de eerste biografie over de Surinaamse verzetsheld Boni, maakte voor het eerst kennis met deze legendarische figuur toen ze zeventien jaar oud was. De middelbare scholiere kreeg in 1984 van een vriend het boek Wij slaven van Suriname van Anton de Kom toegestopt. Dat was verschenen in 1934, twee jaar nadat De Kom door het koloniale bestuur uit Suriname naar Nederland werd verbannen. Het werd prompt verboden maar werd toch...

Altijd te paard is een complete, maar toch compacte biografie van de schrijfster Renate Dorrestein (1954-2018). Het is biografe Iris Pronk gelukt om de omvang beperkt te houden en dat was geen sinecure, want Renate Dorrestein was een productieve schrijfster die ook maatschappelijk zeer actief was. Het levensverhaal van deze eigenwijze en originele vrouw leest als een van haar beste romans: spannend, vlot en geestig. In thematische én chronologisch geordende hoofdstukken beschrijft Iris Pronk de...

Over de lezers van dit boek Wat zou een reden kunnen zijn om Koningsdrama. De tragische geschiedenis van Richard II en Hendrik IV van de Britse historica Helen Castor te willen lezen? De oorspronkelijke titel was trouwens The Eagle and the Hart. The Tragedy of Richard II and Henry IV. Toch jammer dat die in de vertaling wat minder poëtisch is uitgevallen en dat de namen van de personen allemaal vernederlandst zijn. Hoe dan ook, er...

Dat we in Nederland in mei 1911 onze eerste politievrouw kregen, was natuurlijk een heuglijk feit, al werd deze dame, Dina Sanson, vooral aangesteld omdat men meende dat zij als vrouw beter kon omgaan met typische vrouwenmisdaden. In Rotterdam bestonden eind 19e eeuw pleegmoeders die zichzelf aanprezen als vrouwen bij wie een ongehuwde moeder met een gerust hart haar kind kon achterlaten. In werkelijkheid stierven die kinderen als vliegen in hun eigen poep en...

Toen radio- en televisiepresentatrice Sofie van den Enk voor het project 1001 vrouwen in de 20ste eeuw van Els Kloek uitgenodigd werd een vrouw te adopteren, koos ze voor Ageeth Scherphuis. Scherphuis was een baanbreekster voor vrouwen in de media en een icoon van de tweede feministische golf in Nederland. De voormalige omroepster had er zelfstandig voor gezorgd dat vrouwen in de media meer waren dan alleen een ‘praatpaal’. Van der Enk voelde zich...