Mocht dan eindelijk de geschiedenis van Suriname meer dan terloops onderwezen worden op onze middelbare scholen, dan is het wellicht tijd voor een verrassing die wat leven in de brouwerij brengt  van de vaak platgeslagen discussies rond slavernij en financiële compensatie. Want wat blijkt uit de pas verschenen biografie van  Paulina van der Meer (1768-1861)? Dat het merendeel van de vrije bevolking in Paramaribo zwart was en en een eigen middenklasse had gevormd, voordat...

Er zijn maar weinig figuren uit de vooroorlogse Vlaamse Beweging die tot op de dag van vandaag zo tot de verbeelding spreken als Joris van Severen (1894-1940), oprichter en leider van de fascistisch geïnspireerde, elitaire groepering Verdinaso. Over hem verschenen eerder maar liefst dertien boeken, waaraan Christian de Borchgrave nu een nieuwe biografie toevoegt. Ook in de wereld van de fictie is Van Severen een aansprekende figuur gebleken. Hugo Claus baseerde in zijn roman De...

Arthur Schopenhauer was zeventien toen zijn vader zelfmoord pleegde. De erfenis maakte hem financieel onafhankelijk, zodat hij zich voortaan volledig op zijn filosofische bouwwerk kon richten. Maar de suïcide dwong hem ook tot de hoofdvraag in zijn wijsgerige beschouwingen: is het leven de moeite waard om geleefd te worden? De Britse filosoof en Schopenhauerkenner David Bather Woods schreef een buitengewoon vermakelijke en vrij toegankelijke biografie van deze sombermans, die het pessimisme tot levenskunst had verheven. Als...

In het Brusselse Schaarbeek wordt het fraaie Josaphatpark doorsneden door de Ambassadeur Van Vollenhovenlaan. Deze autovrije laan is in de jaren vijftig vernoemd naar de Nederlandse diplomaat Maurits Willem Raedinck van Vollenhoven, die tijdens de Eerste Wereldoorlog in het bezette België toezicht hield op de distributie van geïmporteerde levensmiddelen en daarnaast voor enkele veroordeelde Belgen bemiddelde bij de Duitse Krijgsraad. Ook staat een buste van hem in de Belgische senaat en is hij ereburger...

Femke Halsema is de eerste vrouwelijke burgemeester van Amsterdam. Wie is zij en wat deed zij tot nu toe? David Hielkema en Tim Wagemakers, politiek verslaggevers bij Het Parool,  schreven een biografie van haar. Zij hielden gesprekken met meer dan honderd personen. Ambtenaren, mensen uit haar Tweede Kamerperiode, vrienden uit haar periode bij de Balie, raadsleden, wethouders en andere mensen uit haar omgeving. Halsema werkte zelf niet mee aan haar biografie, maar gaf de...

In net honderd pagina’s kale tekst behandelt Margreet den Buurman leven en werk van de Haagse kunstenares Barbara van Houten. Oppervlakkig wordt het nergens. Barbara van Houten en de Mesdags 1862-1950. Het mooie is het leven dat langs je stroomt gaat over het bruisende culturele leven van Den Haag tijdens het fin de siècle, het gegoede milieu van de Hofstad, en het gaat over een buitengewoon eigenzinnige vrouw die als kunstenares een broertje dood...

Wie de biografie Onveranderlijk zichzelf over schrijver Arthur van Schendel (1874-1946) gaat lezen, doet er goed aan te beginnen bij het nawoord. Daarin schrijft biograaf Rob Groenewegen precies wat de twee problemen zijn met zijn boek. Hij stelt de retorische vraag: “Hoe iemand op papier tot leven te brengen die weinig tot niets over zichzelf prijsgaf?” Desondanks koos hij bewust voor de focus op het léven van Van Schendel en niet op diens werk,...

Nooit een bespreking beginnen met ik, maar ik meende dus iets te weten van de geschiedenis van de psychologie en de psychoanalyse. Van de Amsterdamse psychoanalytica Maria Moltzer (1874-1944) had ik evenwel nog nooit gehoord. En ik was niet de enige, zo bleek uit een klein, niet representatief onderzoekje onder mijn psychologische en psychoanalytische vrienden. Een hiaat in onze kennis, moet ik concluderen na het lezen van de prima biografie die Maya Schepers – die...

Vanaf zijn doorbraak met de roman Gimmick in 1989 tot zijn dood was Joost Zwagerman (1963-2015) als auteur, columnist en televisiepresentator volop aanwezig in de media. In Zwaag. De zeven levens van Joost Zwagerman beschrijft Maria Vlaar niet alleen zijn fascinerende leven maar duidt zij het ook met de blik van nu. De biografie geeft een ontluisterend beeld van de keerzijde van de roem.   Schrijversleven De titel Zwaag verwijst naar de naam waarmee hij werd...

We kennen allemaal Aletta Jacobs en misschien ook Catharina van Tussenbroek, maar eind negentiende eeuw werden meer vrouwen opgeleid tot arts. Marie du Saar (1860-1955) bijvoorbeeld, de oogarts over wie Tineke van Loosbroek de biografie Van pionier tot buitenstaander schreef. Twee onbetrouwbare mannen zaten Marie du Saar in de weg bij het opbouwen van een succesvolle carrière. Haar zoon kon deze teleurstelling niet goedmaken. Marie du Saar legde een lange weg af voordat zij zichzelf...

Golden Earring, een van de oudste rockbands ter wereld, viel stil toen afgelopen zomer George Kooymans overleed. Zijn dood betekende ook het definitieve einde van de band. De drie overgebleven leden lieten daar geen twijfel over bestaan. In Cesar kijkt drummer Cesar Zuiderwijk terug. Niet alleen op de roem, de albums en de podia, maar ook op zijn andere projecten, en wat hij altijd zorgvuldig buiten het bereik van het publiek hield: zijn privéleven....

“Je bent in een krankzinnigengesticht, je bent krankzinnig!” schreef Fré Dommisse in haar debuutroman Krankzinnigen. Met dit boek doorbrak zij als een van de eersten het taboe op psychische ziekte. In haar biografie Fré Dommisse - Schrijfster tussen normaal en abnormaal (1900-1971) laat Catharina Th. Bakker zien hoe en waarom Fré Dommisse haar unieke stem liet horen.  Fré Dommisse was de jongste dochter van een Zeeuwse predikant. Hij liet zijn blinde vrouw jong achter als weduwe met...